vivre en contact avec le rebut de la société. Or, ce contact ne les décourage pas, ils croient encore à l’efficacité du bien, à la possibilité du relèvement. Quels progrès ont dû être faits dans cette voie, dans l’amélioration du personnel surveillant des prisons, et quels précieux auxiliaires l’école peut avoir en eux ! Car, sans vouloir me bercer par de puériles illusions, ou me laisser entraîner par une vague sensiblerie, j’ai bien le droit, chiffres en mains, d’espérer qu’on arrivera un Jour à calmer l’irritation du détenu, du condamné : grâce à l’école et à la part qu’y prendra son gardien, il ne verra plus en lui l’ennemi, le bourreau, mais l’ami indulgent, le conseiller prudent. Ces malheureux, qui ont été trop souvent malmenés et brutalisés après leur faute, soit au moment de l’arrestation, soit dans la prison, soit après, ne songeront bientôt plus, en présence du nouveau traitement qui les attend, à nourrir contre la société des projets de haine et de vengeance. Adoucis par l’école, ils se laisseront peu à peu dompter, non par la force, mais par le bien. La prison restera toujours ce qu’elle doit être, un lieu d’expiation nécessaire et d’intimidation ; mais elle sera encore un lieu d’amélioration et de correction, et même, suivant un mot que Montaigne appliquait à la douleur : « une fournaise à recuire l’âme ».
7e Question : Depuis quand cet enseignement est-il créé dans votre ressort ?
Ici, les réponses varient entre soixante ans, chiffre extrême, et quinze ans minimum ; ce dernier correspond au dernier règlement administratif de 1885.
8e Question : Quel est le chiffre moyen et annuel des détenus auxquels il a été donné ?
En additionnant les réponses qui m’ont été adressées je trouve le chiffre de 4 861. Il est des plus respectables. Malheureusement il n’a pas l’exactitude des chiffres que J’ai présentés plus haut pour les statistiques de 1892 et de 1895. Car je n’ai pas la proportion des détenus, hommes et femmes, ni celle des détenus de tout sexe qui sont entrés en prison. Peu importe, ce chiffre montre toujours que l’école dans la prison est loin d’être en décadence.
9e Question : Si cet enseignement n’est pas organisé, peut-il l’être avec quelque profit ?
