taient à l’examen du régent cet important travail. Il y avait quelquefois des difficultés. On discutait. Le régent était maître de trancher la question, ou d’en appeler au Sénat et au peuple. L’abbé Le Bail s’en remettait toujours à un plébiscite ; mais l’abbé Ropert et M. Le Nevé usaient du pouvoir dictatorial. Simple affaire de tempérament. La sentence rendue, le grand censeur apposait solennellement deux écriteaux : Romani victores et Carthaginienses victi ; ou Romani victi et Carthagienses victores . Il y avait certains avantages attachés à la victoire ; des bons points, des exemptions de travail. Mais c’était surtout pour nous une question d’amour-propre. On se sentait humilié d’être du côté des vaincus, et l’abbé Le Bail ne manquait pas de nous apprendre que c’était une diminutio capitis.
Vous jugerez de tout le reste par cet échantillon, car je ne veux pas vous ennuyer des détails de la méthode. Elle est connue ; elle venait en droite ligne des jésuites. Je n’espère pas la ressusciter, et je n’en ai, veuillez m’en croire, aucune envie. Après notre année de logique, que, vous autres modernes, vous appelez l’année de philosophie, nous avions souvent grand’peine à être reçus bacheliers ; j’ai vu des empereurs revenir bredouilles. On nous regardait dans l’académie de Rennes comme des gens qui avaient sommeilé pendant un siècle ; et il m’est arrivé plus d’une fois de dire que j’ai fait mes études il y a cent cinquante ans. Aussi, quelles études ! La première découverte que je fis en entrant à l’École normale, c’est que je ne savais rien au monde, excepté un peu de latin.
