tremblements de terre ? Un amateur londonien dont le nom est sorti de ma mémoire, a notamment fait beaucoup parler de lui, en prédisant dans les journaux, — grâce à une méthode qu’il prétendait garder secrète… et pour cause, — des séismes pour telle ou telle date. Vérification faite.il arrivait de temps en temps, qu’on en signalait en effet à la date indiquée. Le plus souvent on n’observait rien. La vérité est que, puisque les sismographes enregistrent plusieurs dizaines de milliers de séismes par an, les prévisions de cette sorte, vagues et imprécises, ont souvent chance d’être vérifiées, fût-ce de faits au hasard. Pour qu’on pût les prendre au sérieux, il faudrait que messieurs les prophètes eussent soin d’indiquer exactement, d’une part la position du centre de l’ébranlement annoncé, d’autre part l’amplitude de celui-ci. Comme ils ne le font pas, on ne saurait les prendre au sérieux.
La seule idée vraiment scientifique qui ait été émise dans ce domaine, est due au géologue danois von Kœveslighety. Ce savant a remarqué avec raison que de même que la tension des poutres d’un plafond prêt de s’écrouler, augmente d’abord progressivement jusqu’au moment de la fracture, de même les roches terrestres doivent, avant la dislocation sismique, subir une tension locale croissante. Or, on peut mesurer la tension de roches données, par exemple en mesurant la vitesse avec laquelle s’y propage le son, et celle-ci varie suivant les variations de celle-là. On peut donc prévoir que, dans l’avenir, les stations procédant régulièrement à cette étude dans ces régions menacées pourront annoncer quelque temps à l’avance les tremblements de terre.
