massive et une large figure rieuse ; Arthur Griffith, petit et carré, solide et froid, impassible et abrupt, esprit organisateur et réalisateur, un self made man, lui aussi, mais à qui l’âge a donné, avec l’expérience, l’autorité.
Griffith parle en dernier, et le 7 janvier 1922 on vote enfin . le traité est approuvé par la Dail, mais à une très faible majorité, 61 voix contre 57. L’émotion est intense. Valera se lève : « Voici mon dernier mot. Nous avons derrière nous un passé glorieux, quatre ans de discipline magnifique devant le monde qui nous regardait. Et maintenant... » Sa voix s’étrangle, il s’effondre brisé. Deux jours après, il est remplacé par Griffith dans les fonctions de Président, au milieu des vociférations et vitupérations des irréductibles. Griffith forme alors, sous l’autorité de la Dail, un nouvel « Exécutif, » aux côtés duquel se constitue un « Gouvernement provisoire, » avec Collins pour chef, spécialement chargé de l’exécution du traité jusqu’au vote de la Constitution et à l’établissement effectif du nouveau statut.
Lourde est la tâche des hommes qui prennent le pouvoir en cette heure de trouble et de transition. Tout de suite et loyalement, l’Angleterre exécute sa part du traité. Elle relâche tous les prisonniers de guerre irlandais : amnistie générale. Elle rappelle les Black and Tans, de sinistre mémoire. L’armée britannique évacue l’Ile verte, où elle tenait garnison depuis sept cent cinquante ans. Le « Château, » centre et symbole de la domination anglaise, est remis aux mains du Gouvernement provisoire, et peu à peu celui-ci entre en possession de tous les services civils, administratifs, judiciaires, financiers : c’est la fin du Gouvernement britannique en Irlande. Joie et fierté pour Erin, mais quelle charge pour le pouvoir nouveau qui doit poser les fondations de l’Etat libre ! Tout est à faire, ou à refaire. Entre le salut et le chaos, il n’y a que sa faible autorité. Et le malheur veut qu’il souffre lui-même de débilité congénitale. Sa dualité lui nuit. Pouvoir exécutif de la Dail, il n’a à la Dail qu’une majorité étroite et précaire. Gouvernement provisoire selon le traité, le fait même qu’il a l’estampille et l’appui de l’Angleterre le dessert. Griffith à part, il ne comprend guère que
