l’avenir dira s’il a, ou non, intérêt à user de ce droit.
Tel est, dans ses grandes lignes, ce traité qui opère une si profonde révolution dans ce qu’on appelait hier encore le Royaume-Uni, et va clore, au moins pour un temps, entre Erin et Albion, une lutte qui aura été l’une des plus longues et des plus passionnées de l’histoire. C’est en effet en 1169 que la première expédition anglo-normande a pénétré en Irlande. Trois siècles durant, ce fut alors entre les Irlandais et la « garnison » la guerre sans merci, « avec toute la férocité, sans la finalité de la conquête. » La conquête, les Tudors la commencent, avec les grandes expéditions, les massacres et les « plantations ; » les Stuarts et Cromwell l’achèvent, de sorte qu’à la fin du XVIIe siècle, sous l’ « hégémonie » anglo-saxonne, maîtresse du pays, toute la population catholique est « broyée comme dans un mortier, » selon le mot de sir John Davies, réduite à la condition d’ilotes et maintenue en servage au cours du XVIIIe siècle par les célèbres « lois pénales. » L’aube libératrice semble se lever au temps de la guerre de l’Indépendance américaine, sous le drapeau des Irlandais-Unis : vain espoir, car, après l’insurrection de 1798, Pitt réussit à imposer à l’Irlande l’acte d’Union, — l’union du requin et de sa proie, dira lord Byron. Enfin pendant la majeure partie du XIXe siècle, c’est l’exploitation économique, financière, sociale même, de l’Irlande par l’Angleterre, c’est l’anglicisation et la décadence, avec les lois de coercition, les concessions tardives et insuffisantes, toujours arrachées par la violence, et, du côté irlandais, l’agitation constitutionnelle entrecoupée de soulèvements révolutionnaires. Et voici qu’après sept siècles, l’Angleterre, consciente de son échec final dans l’Ile Verte, harassée par l’extrémisme irlandais, lasse enfin de régir malgré lui un peuple qui ne se lasse pas de réagir et de secouer le joug, se résout à abandonner l’Irlande (moins les six comtés du Nord-Est) à son sort dans le cadre impérial. Pour la première fois dans l’histoire moderne, l’Irlande, tout en restant membre et partie de l’Empire britannique, va devenir maîtresse de ses destinées. Saura-t-elle profiter des circonstances et refaire sa vie dans la liberté recouvrée ?
