une sorte de jansénisme latent ; on a pu naguère s’en apercevoir aux protestations qui s’élevèrent, lorsque Pie X ordonna au clergé d’avancer l’âge de la première communion ; mais les grandes disputes sur la grâce ne passionnent plus personne. Les chrétiens ont perdu le goût des controverses, et, si un livre janséniste leur tombe entre les mains, ils le lisent sans péril pour leur foi, tant ils sont devenus indifférents aux subtilités des théologiens. D’ailleurs, ce n’est point parmi eux que Port-Royal a trouvé ses amis les plus fervents. Il est vrai, le mot de Renan : « Qui admire et aime maintenant ces grands hommes d’un autre âge ? Nous autres qu’ils eussent sûrement traités de libertins. »
On dira que l’admiration et l’amitié des libertins ne sont point pures de tout alliage, qu’en exaltant les vertus des hérétiques, certains ne sont pas fâchés de décocher une flèche aux orthodoxes, que ceux qui sont affranchis de toute règle religieuse, méprisent volontiers les « tièdes » et se plaisent à célébrer le mérite des ascètes. Sans doute. Il n’en reste pas moins que des esprits probes et sincères subissent l’ascendant moral et intellectuel de Port-Royal, que le nombre en augmente chaque jour, et qu’il s’est peu à peu formé une sorte de port-royalisme laïque.
Sainte-Beuve en a été le fondateur, il en reste le patron. Dans la page célèbre qui termine son Port-Royal, lui-même a défini son œuvre lorsqu’il s’adresse à tous les héros de l’admirable histoire qu’il vient de conter : «... J’ai compté les degrés de l’échelle de Jacob. là s’est borné mon rôle, là mon fruit... J’ai été votre biographe, je n’ose dire votre peintre ; hors de là, je ne suis point à vous... Je ne vous ai point imités, je n’ai jamais songé à faire comme vous, à mettre au pied de la Croix (ce qui n’est que la forme la plus sensible de l’idée de Dieu) les contrariétés, les humiliations même et les injustices que j’éprouvais à cause de vous et autour de vous... J’ai eu beau faire, je n’ai été et ne suis qu’un investigateur, un observateur sincère, attentif et scrupuleux. » Quand parut la première partie de l’ouvrage, les purs jansénistes furent « saisis d’indignation et de chagrin : » l’« auteur de Volupté » se permettait de toucher aux choses saintes, de pénétrer dans le cloître, d’en user familièrement avec les plus illustres des « messieurs ! » quel scandale ! « Sancta sanctis, les choses saintes pour les
