dant y avoir progrès par la diffusion des belles œuvres plus ou moins étendue parmi les masses populaires. Et c’est d’une grande importance dans l’histoire des civilisations. De même que pour les choses de la science, pour les choses de l’art, il y a l’élite et la foule.
Les foules sont d’autant plus civilisées qu’elles ont plus de respect et d’amour pour les belles choses. Le peuple d’Athènes, qui applaudissait Sophocle et Euripide, est bien au-dessus de la populace de Byzance, qui, dix siècles plus tard, se passionnait pour les cochers bleus ou verts du cirque. On ne peut nier qu’il y a, pour le sens esthétique populaire, certaines périodes tantôt de régression, tantôt de progrès. Médiocre signe d’intelligence pour une nation que de préférer les matchs de boxe à la poésie et à la sculpture… Mais je n’insiste pas : on m’accuserait de n’être plus de mon temps !
Et si l’on vient à me reprocher de ne pas faire une part suffisante à l’élite, et d’attacher trop de prix à la diffusion de la science et de l’art, je répondrai avec Renan : « Il faut qu’on élève le peuple ; car autrement, nous tomberions dans la barbarie, et la bête pourrait se jeter sur l’élite. »
III
Au progrès intellectuel est lié étroitement le progrès matériel, c’est-à-dire l’asservissement de la matière à nos volontés, à nos goûts, à nos besoins. Moins l’homme est esclave des choses, plus il est civilisé.
— Et, tout d’abord, il y a la conquête de l’espace.
On a en effet fort justement remarqué que, menés par un vague désir de solidarité humaine, les hommes ont constamment essayé de diminuer les distances qui les séparent en diminuant le temps qu’il faut employer à parcourir ces distances. Ç’a été le grand effort et le grand labeur de toutes les industries. Jadis, il fallait dix jours pour aller de Paris à Marseille. Aujourd’hui il faut douze heures en chemin de fer, et quatre heures en avion. On pourrait schématiser ce raccourcissement des distances en disant que la civilisation a progressé de 1 à 20, puis de 20 à 60.
L’emploi de la vapeur et l’établissement des chemins de fer ont changé la face du monde. Je me rappelle qu’au temps loin-
