et ce parallèle peut être continué pour le dessin de l’oreille et le volume du crâne, en arrière et dans l’ombre. de même que dans l’Enfant Jésus, dont l’oreille est si mal placée, dont la jambe gauche ne se rattache pas au corps, dont l’épaule reçoit l’empreinte d’un pouce trop grand, presque masculin dans la réplique d’Ambrogio da Predi.
D’autres observations, tout aussi décisives, naissent de l’examen comparatif des draperies dont le style apparaît si nettement vincien, seulement dans l’exemplaire du Louvre, pour qui connaît les admirables études du maître dans cette branche si délaissée de l’art du peintre et du sculpteur. Rien que la cassure, un peu métallique, de ce drap soyeux, à l’état de neuf, qui tourne si élégamment autour de l’épaule de l’ange ; rien que l’éventail, étalé à terre, du manteau bleu de la Vierge-mère, isolé du reste de l’œuvre, ferait attester, par un connaisseur, que l’original du Vinci est au Louvre, et ne peut être ailleurs.
Quand on a pu se donner la joie de tenir dans ses doigts les merveilleux dessins des cartonniers du Louvre, ou de la bibliothèque de Windsor, ces drapés inimitables qui ont tant obsédé Degas, — lequel avait pour le Vinci un culte dont j’ai entendu, chez Rouart, l’oraison fervente, — quand on s’est essayé à transcrire sur un papier quelque étude de draperie, telle que le bras de Saint Pierre pour le Cénacole, ou la Figure agenouillée de Windsor-Castle, qui est une préparation, abandonnée, en partie, pour le costume de l’ange dans la Vierge aux rochers, il n’est pas possible d’hésiter un seul instant, ni d’accepter les suggestions anglaises et allemandes.
Mais c’est peut-être, plus encore, dans l’étude et l’exécution des plantes alpestres, par Léonard, et leur remplacement par des plantes de culture, que cette différence apparaît le mieux. On sait avec quel souci scientifique le maître s’appliquait à la botanique et comment son esprit, tourné vers les sciences exactes, mesurait méticuleusement toute chose pour des fins lointaines que ses carnets ne révèlent pas. Rien que cette substitution de plantes cultivées à des plantes sauvages, dans cet âpre paysage de rochers, met en évidence un autre élément de contrôle. Il n’y a que l’interprétation des roches qui ait gardé, à Londres, des qualités analogues à celles du panneau du Louvre, dans une construction identique.
Aussi devrions-nous adopter, dès maintenant, une distinction
