24 000 francs : une coupure de 3 000 francs est encore disponible. Borget portera à Mme Carraud une copie de l’acte de société, et Balzac ajoute : « J’aurais vu avec bien du plaisir que le commandant Périolas et vous, participassiez à cette affaire, car elle est aussi sûre qu’une spéculation peut l’être [1]. » Il faudrait que le premier envoi de papier fût effectué par M. Calluau du 15 novembre au 1er décembre. Si le projet aboutissait, Balzac arriverait à Angoulême courrier par courrier, car l’entreprise exige une célérité d’enfer. D’ailleurs ce voyage serait une heureuse diversion à ses ennuis. Le Médecin de campagne a été accueilli par des torrents d’injures : « Les trois journaux de mon parti, écrit Balzac, qui en ont parlé l’ont fait avec le plus profond mépris pour l’œuvre et pour l’auteur... » Et il conclut : « Moi seul sais avec quelle rapidité je vais à vous, j’ai recours à vos encouragements, quand quelque pointe m’a blessé : c’est le ramier gagnant son nid » Mme Carraud répond le 10 octobre :
Carraud, aussitôt la vôtre reçue, a mis sa goutte en char à bancs, et est allé à Veuze [2], et le résultat de son voyage n’est pas satisfaisant. Ces messieurs ne conçoivent pas que vos rames, aux dimensions que vous exigez, pèsent si peu. Leur papier à lettre, de vingt pouces sur seize, pèse treize livres, et par conséquent, celui que vous demandez, en tout conforme à l’échantillon par vous montré, pèsera trois fois et demie autant ; poids en rapport avec la différence des surfaces. Leur moindre papier, comme qualité, ne se vend pas moins de soixante-cinq à soixante-dix centimes la livre. De plus, il leur est impossible de se soumettre aux dimensions sans une perte immense de matière fabriquée. Ils ont démontré à Carraud que le papier, tel que vous l’exigez en surface et en poids, serait plus que pelure d’oignon. Ils ne pourraient faire, dans la qualité de l’échantillon, que quarante-huit à quarante-neuf pouces de large sur une longueur indéfinie, à un franc la livre. Du reste, ils fabriquent peu de papier commun et ne veulent même pas en fabriquer. Ils pensent qu’à Saint-Maur seulement on pourra fabriquer ce que vous demandez, chez MM. Montgolfier qui emploient toute substance ; ici, ils n’emploient jamais de coton. De plus, ils prétendent que pour le prix de la rame, qui serait de seize francs cinquante à peu près, vous atteindrez à peine le beau papier des journaux. Carraud croit, avec ces messieurs, que vous avez
