revue tous les articles de la table, de la toilette, des plaisirs, du service et de l’éducation, sur lesquels on pouvait rogner ? Quels soucis et parfois quels drames représente, dans le secret des maisons, cette scène de la politique domestique, la compression du budget, ou plutôt la nécessité de faire face, avec des ressources amoindries, à des dépenses quadruplées ! Les conséquences d’une telle crise, sa répercussion sur les mœurs et sur la vie sociale, les transformations qui se passent sous nos yeux, et qui font que le monde, dans l’espace de dix ans, est devenu méconnaissable, le dénivellement des classes, la tragédie de la bourgeoisie formaient un des plus beaux sujets de roman qui se fussent présentés à un observateur. Il est même surprenant qu’une matière si riche n’ait pas tenté plus tôt l’historien des mœurs. Que n’auraient pas fait d’un tel thème un Dickens, un Daudet ! On conçoit qu’un pareil début avait de quoi piquer l’intérêt du lecteur, et assurer dès la première scène le succès de Mr. Prohack.
Mais il a plu à M. Bennett d’en décider tout autrement, et de changer aussitôt la direction de son roman. Un auteur est le maître de la destinée de son héros. Il peut en corriger la fortune à son gré. Nous n’avons rien à dire, du moment qu’il nous divertit. Nous voyons donc M. Prohack se diriger, à l’heure du lunch, vers son club, le club majestueux, auquel aucun Anglais ne voudrait renoncer, sous peine de la vie, et dont il vient de refuser le sacrifice à sa femme. Un club en vue duquel son père l’a élevé ! Bref, au moment de se mettre à table, un chasseur en jupons (espèce née de la guerre) vient annoncer à notre héros qu’il y a un certain M. Bishop qui demande à lui parler. Bishop, allons donc ! Il est à Inverness ! Mais il s’agit d’un autre Bishop, un camarade de collège, un Bishop minable, râpé, une de ces anciennes connaissances qui reparaissent comme par hasard, après vingt ans de plongeon, à l’heure du déjeuner. Notre héros est d’abord tenté de s’en débarrasser ; puis, il le retient, par faiblesse, en se reprochant intérieurement une générosité qui entame ses finances, si tôt après les belles résolutions du matin.
Au moment des cigares, Bishop fit tout à coup : — Vous vous rappelez ce type de Silas Angmering ?
— Angmering ? Comment donc ! Il était de la maison. Il y a des siècles qu’il a filé en Amérique.
