considérées à l’autre. Ainsi, d’après les mesures de van Maanen, la rotation augmenterait avec la distance au centre dans M 51 et M 81 el décroîtrait au contraire dans M 101. Comme il n’y a aucune raison de supposer qu’un tel renversement de valeurs existe dans des nébuleuses semblables, on est en droit de soupçonner l’exactitude des mesures faites, ou plutôt leur signification objective.
Mais il y a mieux encore. Prenons les vitesses radiales (et non plus les vitesses de rotation) telles que van Maanen lui-même les a déterminées pour les quatre nébuleuses en question. Ces nébuleuses sur des clichés pris à six années d’intervalle ne montrent aucune trace, sinon d’une rotation, du moins d’un mouvement propre de translation parmi les étoiles. Or ce mouvement propre doit nécessairement avoir le long de la sphère céleste une vitesse du même ordre de grandeur que la vitesse radiale trouvée dans le sens perpendiculaire. Étant donné alors que le mouvement de translation de ces nébuleuses sur les clichés est indéniable d’une année à l’autre, étant donné donc que cette translation a une valeur maxima inférieure à une faible fraction de seconde d’arc (limite de la précision des mesures micrométriques), on en déduit immédiatement une valeur minima de la distance de ces nébuleuses. Or cette valeur minima est près de dix fois plus grande que celle des distances déduites des déplacements dus à la rotation que van Maanen avait cru pouvoir annoncer.
De tout cela il résulte que les observations sur lesquelles on a cru pouvoir rejeter la théorie des Univers-Iles sont pour le moins fort contestables, et ne peuvent pas, jusqu’à plus ample informé, être tenues pour convaincantes. Sans doute, quelque déplacement accidentel de la gélatine photographique a fait croire fallacieusement à l’existence de déplacements astraux inexistants. C’est toujours l’histoire de l’ « animal dans la lune. «
Bref, la conception grandiose des Univers-Iles sort intacte de cette controverse, sinon définitivement assise. En tout cas, et puisqu’on a le choix, il vaut mieux s’y tenir jusqu’à nouvel ordre.
Quand on peut opter, il faut choisir ce qui est grand.
CHARLES NORDMANN.
