La réquisition a pris sa forme la plus odieuse lorsque, s’appliquant non plus à des biens, matières premières ou objets essentiels, cuivres, laines à matelas, etc., elle a frappé directement les personnes. Cette contrainte, sous la forme d’un travail imposé, a soulevé les plus violentes protestations, car elle ne visait à rien de moins qu’à organiser une main-d’œuvre française pour la faire servir comme élément de combat contre son pays.
Dans la guerre de tranchées, le sac à terre était l’un des principaux éléments de défense et d’attaque. Or, c’est aux ouvriers de Lille que l’on entendait imposer la confection de cet engin essentiellement militaire, en rendant toute la population responsable de la non exécution du travail. Voici d’ailleurs l’exposé des faits, dans une lettre de juillet 1915 du Maire de Lille au Gouverneur von Heinrich, qui montre bien cette lutte sans trêve et sans merci que l’administration municipale a dû soutenir pendant les quatre années d’occupation.
Parce que quelques ouvriers, de leur plein gré et après réflexion, refusent de confectionner de leurs mains des sacs pour les tranchées, à l’heure où leurs maris ou leurs frères se font tuer héroïquement devant ces mêmes tranchées.
Parce que le Maire refuse d’intervenir et de conseiller ce qu’il considère, en son âme et conscience, comme un crime contre sa patrie, vous sévissez contre une immense population innocente qui, jusqu’ici, a fait preuve, malgré ses souffrances, du plus grand calme.
Vous m’enjoignez, en outre, de verser à l’Intendance, le 10 juillet, une somme de 375 000 frs pour la confection de 500 000 sacs en Allemagne. Je regrette de ne pouvoir acquiescer à cet ordre.
D’abord, vous savez que je n’ai plus en caisse d’espèces françaises ou allemandes. De plus, je ne reconnais pas que cette dépense puisse m’être imposée. Il ne s’agit pas, en effet, de frais d’entretien de vos troupes auxquels je dois pourvoir, mais de véritables dépenses de guerre auxquelles mon devoir m’interdit de contribuer.
Nous avons fait connaître, dans un précédent article, les conséquences tragiques de cet incident. Les ouvriers ayant refusé d’effectuer le travail, et le Maire n’ayant pas cédé devant les menaces, les 500 000 sacs furent commandés en Allemagne
