Nos meilleures œuvres ne sont pas toujours et nécessairement celles que nous avons délibérément voulues et choisies. M. Georges Goyau avait-il jamais songé à écrire une France religieuse ? Je n’en jurerais pas ; mais j’imagine qu’entraîné par d’autres soins, il avait dû toujours se laisser rebuter par la redoutable complexité et par les difficultés de la tâche. Grand connaisseur d’hommes et de talents, M. Hanotaux souhaitait vivement sa collaboration pour cette Histoire de la nation française qu’il dirige et qu’il poursuit avec une magnifique ardeur : il sut, à son ordinaire, être éloquent, pressant, persuasif ; il triompha des objections et des scrupules. Et nous lui devons un livre que seul aujourd’hui M. Goyau était capable d’écrire, dont nous n’avions pas encore l’équivalent, même très lointain, et, pour tout dire, un chef-d’œuvre qui fait un singulier honneur à son auteur et à l’école historique française.
Une Histoire religieuse de la France devrait, semble-t-il, pour remplir tout son objet, embrasser et fondre ensemble trois sujets d’étude assez différents, et qui, pour être très souvent liés dans la réalité, n’en veulent pas moins être distingués avec soin : la vie religieuse, la pensée religieuse, la politique religieuse. Etroitement mêlée à l’action humaine, la religion, pour étendre à un plus grand nombre d’âmes son influence bienfaisante, a
- ↑ Histoire de la nation française, publiée sons la direction de M. Gabriel Hanotaux. — Histoire religieuse, par M. Georges Goyau, Illustrations de M. Maurice Denis. 1 vol. gr. in-4o ; Plon, 1922.
