A la fin du XIXe siècle, les Français de France et d’Algérie, même en haut lieu, considéraient le Sahara comme un séjour mystérieux et redoutable.
L’opinion n’avait point encore secoué la terreur que lui avaient inspirée les récits des drames sahariens ! C’était la mission Flatters, déchiquetée à coups de sabre ou frappée de folie mortelle, après avoir goûté à l’Afahlehlé des traîtres touaregs, un empoisonnement, une boucherie ; c’étaient les missions Palat et Camille Douls, dont les chefs, sur la route d’In-Salah, tombaient sous le poignard de leurs guides ; c’étaient les sanglants échecs des Pères Blancs.
En vain, des hommes qui vivaient sur les lieux essayaient-ils d’en appeler au sang-froid et à la raison ; en vain arguaient-ils de leurs observations et de leur expérience. Quand la mission Foureau-Lamy affronta l’espace et défia le temps, on la taxa de folie. « Moralement, elle fut quelque chose d’aussi fabuleux que l’expédition des Argonautes ; matériellement, un effort presque incroyable de ténacité dans la conception, d’endurance et d’audace dans l’exécution [1]. » En 1900, alors que nulle
- ↑ Les sources principales auxquelles nous avons puisé sont : — Rapports du général Laperrine, juin 1917, avril 1919, juillet 1919. — Rapport du général Lucotte, novembre 1920. — Rapport du sous-lieutenant Bellot, janvier 1919. — Le commandant Rolland (Reconnaissance en avion du Hoggar). — Rapports de l’adjudant-pilote Bernard et du mécanicien Vaslin, avril 1920. — Rapports du capitaine Dupommier, du lieutenant Pruvost, mai 1920. ― Adjudant Lehuranx : L’annexe d’In-Salah. — Historique de la Compagnie Saharienne du Tidikelt (Lavauzelle, édit.). — Correspondances privées : Commandants Fournier, Rolland, Sigonney, adjudant Caussanel, adjudant Poivre. — Les passages entre guillemets sont empruntés à des correspondances privées.
