Que de fois, dans mes courses à Tsarskoïé-Sélo, j’ai passé devant l’Asile de Tchesma, ancien château de plaisance édifié par Catherine II et que l’on aperçoit de la route, au travers des arbres ! A cette époque de l’année, sous l’aspect hivernal, dans l’immensité de la plaine brumeuse et glacée, le site est d’une tristesse lugubre. C’est bien le décor qu’il fallait pour la scène d’hier. Cette Tsarine et sa pernicieuse compagne en pleurs devant le cadavre tuméfié du moujik crapuleux qu’elles ont aimé si follement et que la Russie maudira pendant des siècles, — le grand Dramaturge de l’Histoire a-t-il imaginé beaucoup d’épisodes plus pathétiques ?
Vers minuit, le cercueil a été transféré à Tsarskoïé-Sélo, sous la conduite de Mme Golovine et du colonel Loman, puis déposé dans une chapelle du parc impérial.
Jeudi, 4 janvier.
Je fais visite à Kokovtsow, dans son appartement correct et méthodique de la Mokhowaïa.
Jamais l’ancien président du Conseil, dont le pessimisme s’est tant de fois vérifié, n’avait encore formulé devant moi des pronostics aussi sombres. Il prévoit, à brève échéance, un drame de palais ou la révolution.
— Depuis fort longtemps, me dit-il, je n’ai vu Sa Majesté. Mais j’ai un ami très intime qui approche fréquemment les souverains et qui a travaillé ces derniers jours avec l’Empereur. Les impressions que m’a rapportées cet ami sont déplorables. L’Impératrice est calme en apparence, mais taciturne et tendue. L’Empereur a la figure creuse, la voix sèche, le regard mauvais ; il s’est exprimé d’un ton acerbe sur les membres du Conseil de l’Empire qui, tout en affichant leur attachement à l’autocratisme, se sont permis de lui adresser des remontrances : aussi, a-t-il résolu de changer le président et le vice-président de cette haute assemblée, dont les pouvoirs expirent le 1er-14 janvier, mais qui, normalement, sont toujours maintenus en fonction... L’irritation de l’Empereur envers le Conseil de l’Empire est soigneusement attisée par l’Impératrice, à qui l’on a affirmé que certains membres de l’extrême-droite parlaient de la faire répudier et enfermer dans un couvent... Maintenant, je vais vous confier un secret. Trépow est venu me voir ce
