Kampolung et Pitesti sont aux mains de l’ennemi : le Gouvernement royal se réfugie en hâte à Iassy.
Avec la promptitude qu’ont les Russes à se décourager, à prévoir toujours les pires catastrophes et à anticiper, pour ainsi dire, sur les arrêts du Destin, mes convives escomptent déjà l’arrivée des Austro-Allemands sur le Pruth, la perte de la Bessarabie et de la Podolie, la prise de Kiew et d’Odessa. Je proteste, autant que je peux, contre ces prédictions funestes qui paralysent d’avance l’esprit de résistance, en excluant a priori la possibilité d’un succès, en déclarant irréalisable ce qui n’est qu’incertain ; je développe le thème que me fournit cette belle pensée de La Rochefoucauld : « Nous aurions toujours assez de moyens si nous avions assez de volonté, et c’est souvent pour nous excuser nous-mêmes que nous nous imaginons que les choses sont impossibles. »
Mercredi, 29 novembre.
Trépow, qui n’est certes pas suspect de condescendance ou de timidité envers la Douma, reconnaît l’impossibilité de gouverner avec Protopopow qui, de jour en jour, donne des signes plus manifestes d’aberration mentale.
Reçu avant-hier à Mohilew par l’Empereur, il l’a supplié de désigner un autre ministre de l’Intérieur, en rappelant à Sa Majesté qu’il avait mis, pour condition essentielle à son acceptation de la présidence du Conseil, le renvoi de Protopopow. Mais l’Impératrice, qui est encore au Grand-Quartier impérial et qui fait bonne garde, avait prévu le coup. Et l’Empereur, dûment stylé, a répondu à Trépow qu’il compte sur son loyalisme pour faciliter la tâche de Protopopow. Ferme et respectueux, Trépow a réitéré ses instances. L’Empereur est resté inébranlable.
— Alors, a poursuivi Trépow, il ne me reste plus qu’à prier Votre Majesté d’agréer ma démission. Ma conscience ne me permet pas d’assumer la responsabilité du pouvoir tant que M. Protopopow conserve le portefeuille de l’Intérieur.
Après un instant d’hésitation, l’Empereur a déclaré autoritairement :
— Alexandre-Féodorowitch, je vous intime l’ordre de continuer vos fonctions avec les collaborateurs que j’ai cru devoir vous donner.
Trépow est sorti en rongeant son frein
