la divinité du Christ, à l’Incarnation et à la Rédemption, l’Église épiscopalienne, d’après le programme qu’en 1916 elle dessinait, les appelait à confronter leurs points de vue concernant l’Eglise, le symbole, la grâce, le ministère ecclésiastique, les missions ; et pour éclairer leurs discussions, elle leur proposait de s’inspirer des « anciens symboles catholiques de foi, considérés comme la sauvegarde de la foi de l’Eglise. » Pas de compromis latent entre Eglises croyantes et confessions plus détachées du dogme ; pas de concordat diplomatique, s’essayant à sceller une entente par une sorte de « minimisation » de la foi, c’est-à-dire par un appauvrissement du dépôt chrétien [1]. Les épiscopaliens constataient le mal séculaire que la division des Eglises cause à l’idée chrétienne, et l’impatience qu’ont un grand nombre d’âmes, un peu partout, de remédier à ce qu’ils appelaient le péché de la désunion [2] : amour réciproque, estime réciproque, telle était la méthode qu’ils suggéraient. « Nous devons nous pénétrer pour ainsi dire les uns les autres, insistait en 1919 M. Robert H. Gardiner, secrétaire général de la Conférence projetée, et alors nous découvrirons quelque chose de mystérieux qui se passe dans nos âmes, c’est-à-dire, nous découvrirons que tous nous désirons vivre dans le Christ, qu’il n’y a pas de haine entre nous, que nous voulons nous aimer, prier ensemble, participer au même banquet de vie spirituelle, vivre sous la même règle, et mourir avec les mêmes espérances.
Benoit XV était Pape depuis quelques mois lorsque, le 2 novembre 1914, M. Robert H. Gardiner se mettait en rapports avec le cardinal Gasparri, secrétaire d’Etat. « Personne n’ignore, disait-il au début de sa lettre, que le Souverain Pontife Léon XIII, homme d’immortelle mémoire, objet légitime de la plus grande vénération de la part de tous ceux qui se réjouissent de porter le nom de chrétien, consacra surtout son experte sollicitude à promouvoir l’unité chrétienne et à régler les différends qui déchirent le monde chrétien. » C’est en invoquant, ainsi, le souvenir de Léon XIII, que l’Eglise épiscopalienne abordait le Vatican ; et, par l’organe de M. Robert H. Gardiner, elle exprimait ses ardents désirs que l’Eglise
