que les deux lettres s’étaient croisées en route et que la sienne contenait toutes les explications nécessaires.
Le 11 décembre, arriva le télégramme suivant de l’empereur Guillaume :
Ta lettre du 7, pour laquelle mes meilleurs remerciements, s’est justement croisée avec la mienne de la même date. Nous devons avant tout arriver à un arrangement permanent sur la question du charbon. Cette question devient tous les jours de plus en plus urgente. Aujourd’hui encore des nouvelles sérieuses me sont parvenues de Port-Saïd et de Cape-Town ; maintenant il n’y a plus de temps à perdre. Aucune troisième Puissance ne doit entendre même un chuchotement sur nos intentions, avant que nous ayons conclu une convention sur les affaires de charbon, sans quoi les conséquences seraient très dangereuses. — J’ai une entière confiance en ta loyauté.
WILLY.
A ce télégramme Nicolas II répondit aussitôt qu’il acceptait de conclure sans retard une convention sur la question du charbon et que Lamsdorff s’entendrait à cet égard avec l’ambassadeur d’Allemagne, le comte Alvensîeben.
Le même jour, le comte Alvensîeben remettait au comte Lamsdorff un aide-mémoire, où il était dit que l’Angleterre accusait l’Allemagne d’enfreindre la neutralité en fournissant du charbon à notre flotte et que, pour continuer l’approvisionnement, l’Allemagne devait être sûre que la Russie lui porterait un secours armé, si elle était attaquée par le Japon ou par le Japon soutenu par l’Angleterre. En remettant l’aide-mémoire, l’ambassadeur sollicitait une réponse aussi prompte que possible.
Il obtint toute satisfaction ; car, dès le lendemain, le comte Lamsdorff lui déclarait que « le Gouvernement impérial de Russie s’engageait formellement à faire cause commune avec l’Allemagne, si elle était attaquée par le Japon ou par l’Angleterre pour avoir fourni du charbon à l’escadre russe. »
Aussitôt cette décision prise, Nicolas II la télégraphia personnellement à l’empereur Guillaume.
Le 21 décembre, le Kaiser lui répondit :
Très cher Nicky,
Sincères remerciements pour ta bonne lettre et les deux télégrammes, ainsi que pour ton aimable ordre de régler la question
