lieu d’origine, restent jusqu’en 1633 en leur province. Mais même réduite à la portion du royaume à laquelle ils appartiennent, cette expansion est à considérer. C’était une force. Force morale pour l’individu jeune, débutant, qui, sortant du foyer, se sent, où qu’il aille, accueilli, soutenu ; force aussi pour l’homme mûr, arrivé, dont l’énergie se déploie confiante, pousse sa pointe, s’impose, conquiert l’autorité. C’est dans les races abondantes que se font mieux les âmes de chefs.
Cette famille a la suractivité que confère à l’ambition de ses membres sa confiance de tribu. Son effort intense, le désir de sortir de l’humilité l’explique au commencement. Mais cet effort subsiste, même une fois les premiers résultats atteints. A l’époque où Bossuet vint au monde, les Bossuet atteignent déjà un étage élevé de la hiérarchie d’alors et s’y installent. Mais ils veulent davantage ; l’exemple de l’oncle de l’évêque, de son père, d’un de ses frères aînés le prouve. Les étapes franchies, sous Louis XII, sous François Ier, sous Henri IV, ne suffisent pas à cette race en marche victorieuse. De l’essor du Tiers-État en France, ils ont profité sous Henri IV et sous Richelieu. Ils le voudront encore sous Colbert. Elle a été dure, jadis, l’ascension, pour ces petites gens, ouvriers ou cultivateurs de campagne. Pour gagner la propriété, la « bourgeoisie, » les honneurs municipaux, la « noblesse, » les charges lucratives, il leur a fallu du temps et la lutte. La chaleur en subsiste et ne s’éteint pas ; ce travail pour monter reste chez eux une habitude, un besoin.
En cette race d’origine rurale, les formes supérieures de l’intelligence ont tôt apparu. Bien qu’ils fussent encore probablement très attachés au sol vers 1500, ils ne tardent pas à s’ouvrir à des goûts plus délicats, à s’« assurer » en des attitudes publiques, en des gestes décoratifs. Et au milieu du seizième siècle, ces Bossuet qui bêchaient naguère autour du cep tordu manient la parole, tiennent la plume, mettent même la main à « la lyre. » Pourtant ce n’est pas vers les emplois de pure intellectualité qu’ils s’orientent, vers les recherches spéculatives, vers les sciences ou les lettres. Le médecin zoologiste et poète de 1548 restera, dans la famille, une exception. C’est vers l’administration qu’ils aiguillent leur activité, et vers le barreau ou la magistrature assise ou debout. Dans toutes les fonctions de judicature, plaidoirie, greffe, police, approvisionnement
