spéciale qui, dix années durant, délibéra, à Rueil, sous les yeux même de Richelieu, sur les malversations et les intrigues du maréchal Louis de Marillac, et qui finit par prononcer contre lui, en mai 1622, à la majorité d’une voix, une condamnation à mort que la vengeance du Cardinal n’avait pas osé espérer. Et quand il reviendra en 1637 finir ses jours en sa province natale, ce sera, je l’ai dit, pour y retrouver au Parlement, alors résidant à Semur, la première Présidence, mais, notons-le, par « commission royale » cette fois. C’est que, là encore, il y a une situation difficile... Antoine Bretaigne fut toute sa vie un de ces missi dominici issus de la volonté de Richelieu et par lui chargés, ici et là avec les Intendants, de promener et planter fermement la police et la paix nouvelles.
Voilà comment s’entr’aperçoivent, au cours des deux siècles qui précèdent la naissance de Bossuet, quelques-uns des membres des diverses branches de sa famille, soit parmi ceux qu’il a pu connaître, soit parmi ceux qui, depuis un temps plus ou moins long, étaient disparus. Or, incontestablement, même en essayant de grouper autour de leurs noms, pour leur donner chair et substance, toutes les miettes de l’histoire, sans en rien perdre, toutes les mentions de leurs fonctions et honneurs, et des faits publics où ils se trouvèrent mêlés, c’est bien peu de chose que nous pouvons « réaliser » d’eux ! C’est comme ces « clous fichés au long d’une grande muraille » de distance en distance, » dont Bossuet par le dans la Méditation sur la Brièveté de la vie : « Amassez-les : il n’y en a pas pour emplir la main. »
Et pourtant, cette poussière d’histoire sans précisions et d’êtres sans psychologie, si nous la rassemblons en une poignée, certains traits s’en dégagent.
Le premier, assurément, c’est que cette famille des Bossuet, comme celles qui s’unissent à elle, est nombreuse. A peine l’aisance matérielle y a-t-elle été atteinte, que les naissances s’y multiplient. Qu’il s’agisse des Bossuet, ou des Mochet, ou des Humbert, ou des Bretaigne, jamais ce pluriel symbolique du langage populaire n’a mieux convenu qu’à ces dynasties, dont l’ensemble eût fait dans la primitive société féodale un clan. Nombreux, ils se répandent. Ils ne quittent d’abord que leur
