conservateur, tout en ne se refusant pas à coopérer avec les libéraux coalitionistes, doit se présenter à l’électorat comme parti indépendant, avec son propre chef et son propre programme » Un bref discours de M. Bonar Law décida de la bataille. Déjà sa lettre du 7 octobre au Times avait, nous l’avons noté, le caractère d’une candidature aux fonctions de Premier Ministre ; puisque le chef qui jusqu’ici manquait aux conservateurs jugeait nécessaire de sortir de sa retraite, affirmait la nécessité d’un changement de gouvernement et de politique, et laissait entendre qu’il était prêt à assumer la charge du pouvoir et à présider aux élections, les hésitants se sentirent rassurés ; 187 voix contre 87 se prononcèrent pour l’indépendance du parti conservateur : la coalition était morte.
Mis au courant par M. Chamberlain, le Premier Ministre réunit ses collègues et s’en fut à Buckingham Palace porter au Roi sa démission. Le soir même, George V faisait appeler M. Bonar Law et le chargeait de former le nouveau ministère. L’homme d’État conservateur se mettait aussitôt en campagne ; mais il fallait avant d’aboutir qu’il fût proclamé leader du parti ; cette formalité traditionnelle a été accomplie à l’unanimité le 23, M. Bonar Law a été officiellement investi de la charge de Premier Ministre le 24. Le Cabinet est composé exclusivement de conservateurs : lord Derby, ancien ambassadeur à Paris, dont on n’a pas oublié l’ardente campagne pour une alliance franco-anglaise, devient ministre de la Guerre ; lord Curzon reste au Foreign Office, lord Salisbury devient Président du Conseil privé, lord Cave lord chancelier, M. Stanley Baldwin, chancelier de l’Échiquier, M. Bridgeman va à l’Intérieur, le duc de Devonshire aux Colonies, M. Amery à l’Amirauté, M. Wood à l’Instruction publique, sir Philip Lloyd Greame au Commerce, lord Peel devient secrétaire pour l’Inde, sir Arthur G. Boscaven, ministre de l’Hygiène, sir Robert Sanders de l’Agriculture, etc. Le premier acte du nouveau ministère a été de prononcer la dissolution de la Chambre des Communes ; les élections sont fixées au 15 novembre.
Comment le parti conservateur s’y présentera-t-il ? Le vote du 19 l’a séparé en deux fractions inégales ; la minorité compte 87 membres, mais parmi eux sont restées plusieurs personnalités éminentes, treize membres du Cabinet Lloyd George, parmi lesquels M. Chamberlain, lord Balfour, lord Birkenhead, sir Robert Horne, sir Laming Worthington Evans, lord Crawford, lord Lee. On paraissait croire, durant les premiers jours, qu’une sorte de parti du Centre allait se constituer qui aurait compris les conservateurs et les libéraux coalitionistes ; il
