auraient voyagé, leur paquet sur le dos, aller maintenant à cheval par les rues, sous l’œil admiratif de la foule, se rengorgeant dans de somptueux costumes de satin, suivis d’un page... Ils achetaient des terres et on en faisait des chevaliers. » C’est précisément, nous allons le voir, le cas de Shakspeare. « Serviteur » du cousin de la reine, le tout-puissant Lord Hunsdon, il avait ses entrées à la Cour. Là, il pouvait se concilier les bonnes grâces des seigneurs qui se piquaient de lettres. D’après Sir William Devenant, Lord Southampton, — celui-là même à qui sont dédiés Vénus et Adonis et Lucrèce, — avait pris notre acteur en telle affection qu’il lui donna en une seule fois mille livres. Heming et Condell nous ont d’autre part rapporté que les comtes de Pembroke et de Montgomery avaient comblé leur auteur préféré de marques de faveur. Shakspeare était également connu du comte de Rutland, pour qui il composa une « devise, » à l’occasion du tournoi donné à Whitehall, le 24 mars 1613.
Et sur les talons du succès marcha la fortune. On peut constater, en effet, que, par un synchronisme significatif, du moment où William Shakspeare réussit à Londres, on voit son père, à Stratford, surmonter ses difficultés pécuniaires. Dès 1587, John Shakspeare cherche à purger l’hypothèque qui grevait le domaine d’Asbies et offre de rembourser son créancier, John Lambert. Il engage à son tour des procès pour recouvrer des dettes. Il recommence à jouer un rôle dans sa ville. En 1596, il a si bien relevé la tête qu’il juge le moment venu de se faire octroyer des armoiries. De ceci les anti-stratfordiens parlent peu, ou point. Il est pourtant indiscutable que. John Shakspeare adressa une demande au College of Arms. Rien ne manquait à ses titres, dûment énumérés. Il invoque le fait, qu’il a été bailli, juge de paix et principal magistrat de Stratford, et qu’il possédait des terres dépassant en valeur la somme de cinq cents livres. Il rappelle que ses ancêtres avaient déjà été distingués par le roi Henry VII et il n’oublie pas de mentionner son mariage avec la fille et héritière d’Arden, gentleman. C’était avoir plus de droits qu’il n’était nécessaire et, — contrairement à ce qu’on a prétendu sans raison, — John Shakspeare obtint les armes convoitées : « D’or sur bande de sable, une lance du premier, et pour cimier ou ornement un faucon, aux ailes étendues argent, debout sur une tresse de ses couleurs, tenant une lance d’or acérée, » avec pour devise : « Non sans Droict. » Encore
