est d’écarter les griefs eux-mêmes… Le travailleur malgré lui n’est pas un auxiliaire utile… Ou nous sommes une association, ou nous ne faisons rien qui vaille ; ou nous sommes une démocratie dans laquelle la majorité fait la loi, ou toutes les espérances et tous les desseins des hommes qui ont fondé ce Gouvernement ont fait faillite et sont tombés dans l’oubli. » Une conférence, composée de représentants du capital, du travail et du public, que le président Wilson avait convoquée à Washington, en octobre, pour aviser aux méthodes à suivre en vue de l’amélioration des relations industrielles, ne parvint pas à un accord et dut interrompre ses travaux. Le 1er décembre, une seconde conférence industrielle, convoquée par le Président, se réunissait à Washington. La première avait échoué par suite de l’attitude irréconciliable adoptée par le travail. Cette fois, il en était exclu. L’American Federation of Labor, qui n’y avait ainsi aucune part, ne dissimula point son mécontentement, et les travaux de cette assemblée restèrent sans résultat.
La plus importante des grèves qui se multiplièrent en 1919 fut celle du charbon, qui commença le 1er novembre. En dépit de l’appel du Président pour que les États-Unis pussent continuer de fournir le combustible aux besoins du monde, 400 000 hommes des mines abandonnèrent leur travail pour défendre leurs revendications : ils réclamaient une augmentation de salaire de 60 pour 100 et la garantie d’un minimum de trente heures de travail par semaine. Comme les États-Unis étaient alors nominalement en guerre avec l’Allemagne, la loi Lever, de 1917, restait en vigueur. Le 5 novembre, M. Garfield fut nommé administrateur du combustible en vertu des dispositions de cette loi, et trois jours plus tard le juge fédéral d’Indianapolis enjoignait aux chefs des travailleurs unis de la mine (United Mine Workers) de mettre fin à la grève avant le 11 novembre sous peine de condamnation pour « rébellion contre le Gouvernement en temps de guerre. » La grève fut arrêtée, mais le travail ne reprit qu’avec lenteur.
En décembre, la production atteignait à peine 40 pour 100 de la moyenne normale. Dans plusieurs États, les gouverneurs réquisitionnèrent les mines, où des volontaires vinrent travailler. Après de longs débats, qui mirent aux prises l’administrateur du combustible, le Secrétaire du travail, les exploitants et les exploiteurs de la mine et amenèrent la démission de
