braqué sur eux, ils n’avaient pas osé déclencher leur revolver.
Aussi, en entrant dans la salle de bal, l’Empereur recommanda à l’impératrice. de veiller sur leur hôte : » Soyez tranquille, répondit-elle, je serai son bouclier. »
Elle prit gracieusement le bras d’Alexandre, plus ému qu’il ne voulait le paraître, puis en ayant l’air de se presser coquettement contre lui, elle appuya son coude, — étroitement, ― sur le dos de son cavalier et l’enveloppa en effet comme d’un bouclier vivant pour garantir le cœur contre les coups de poignard dont on eût essayé de le frapper traitreusement.
Tant de précautions restèrent superflues ; le bal se passa sans encombre. L’attentat avait soulevé l’indignation générale et donné un regain de popularité au Tsar, dont on célébrait le courage et dont on escomptait la magnanimité en faveur de l’assassin de dix-huit ans qui ne semblait plus qu’un patriote exaspéré.
La confiance renaissait.
Il n’y a plus que vingt-quatre heures avant le départ !
La dernière journée est réservée à la campagne : loin de la grande ville, on respirera un air plus pur, les nerfs se détendront ; en s’éloignant de la rue, on se rapprochera de la nature, et l’on sera mieux garanti contre la méchanceté des hommes... Le protocole fera place à l’intimité, aux angoisses continues succédera la confiance absolue, les agents de police se reposeront...
A la sortie du train, sur le quai de la gare de Fontainebleau, tandis que les deux souverains causent entre eux, — soulagés sans doute par la perspective de la prochaine séparation, — le préfet s’approche de l’Impératrice : il lui confie tout bas qu’un vaste complot contre la vie du Tsar a été découvert ; tous les conspirateurs sont arrêtés, — sauf un dangereux anarchiste qui a pu s’échapper : il est parti pour Fontainebleau, déclarant qu’il réussirait le coup que Berezowski a manqué. Il faudra donc garder le Tsar pendant toute la journée enfermé dans le château où la surveillance sera plus facile et surtout l’empêcher de se promener dans la forêt où devaient avoir lieu les exercices de la meute et le goûter sur l’herbe…
