Nos lecteurs connaissent déjà cette grande Histoire de la nation française entreprise sous la direction de M. G. Hanotaux et dont M. Louis Madelin a exposé ici-même l’esprit et le plan. C’est à M. Imbart de la Tour qu’est échue la tâche de retracer l’Histoire politique [1] de la France des origines à 1515.
Peu d’hommes étaient aussi bien désignés pour la mener à bien. Héritier de la noble tradition française qui, de Bossuet et de Montesquieu à Tocqueville et à Fustel, a perpétué dans les esprits l’amour de l’histoire synthétique et de l’histoire d’idées ; formé aux disciplines modernes qui lui ont enseigné la probité scientifique, la soumission aux faits, le contrôle rigoureux des vues d’ensemble par l’élaboration du détail ; assez philosophe, d’ailleurs, pour ne point s’arrêter aux tâches préliminaires, pour ne point se laisser absorber par la documentation, mais pour en user comme d’un moyen au service de fins supérieures ; également éloigné d’un empirisme stérile et de l’esprit de système, il a, comme bien peu, le sens de la complexité du réel et de la subordination des ordres : il sait les relations qui unissent les croyances, les idées et les sentiments aux conditions sociales et économiques, la manière dont ces divers facteurs agissent et réagissent les uns sur les autres, et, ce qui importe plus encore, leur hiérarchie naturelle. C’est pourquoi son œuvre est infiniment plus proche de la réalité concrète que l’histoire telle que la conçoivent un
- ↑ Histoire politique, premier volume (des origines à 1515), par P. Imbart de la Tour. 1 vol. in-4, illustré, de 590 pages. Paris, Société de l’Histoire nationale, librairie Plon-Nourrit « 1921).
