spontanée de l’enseignement secondaire et de toutes les carrières dont il est le vestibule. Ce n’est pas seulement l’élargissement de la clientèle secondaire qui assure cette « démocratisation, » et le renouvellement des futurs cadres sociaux ; c’est aussi, mais le fait est d’hier, son déplacement. Le rapporteur du Conseil académique de Paris signalait récemment ce changement de clientèle dans certains collèges : les petits bourgeois s’en vont, les fils d’ouvriers prennent les places vides. Ailleurs ce sont les fils de paysans, et l’on assiste à ce phénomène, autrefois inconnu, d’un internat grandissant quand l’externat décroît. Dans le mouvement ascensionnel de tous les prix, on a cru devoir élever aussi le taux de la rétribution scolaire, qui reste bien inférieure au prix de revient. Les conséquences de ces prix nouveaux se font sentir, au moins dans certains établissements : on ne perd pas d’élèves, mais ce ne sont plus les mêmes. Et ce renoncement aux études secondaires, dans des familles où elles étaient une tradition, pourrait inspirer des réflexions mélancoliques.
Ce jeu des lois naturelles ne suffit cependant pas. La bourgeoisie a versé, avec une si noble profusion, son sang pendant la guerre qu’il lui faut un afflux de sang neuf plus large que celui qui résulterait de cette infiltration déjà facilitée par le mouvement des fortunes. A des situations extraordinaires il faut des remèdes extraordinaires. Il faut d’autres méthodes que celles dont le passé se contentait. L’armée, celle de l’industrie et l’autre, réclament, avec une insistance égale, des officiers qui succèdent, dans leurs tâches, à ceux qui sont tombés. Pour avoir trop généreusement sacrifié ses enfants, il faut que la bourgeoisie sacrifie maintenant ce qu’on appelle ses privilèges. Elle ne suffit plus aux remplacements nécessaires. L’élite, si elle existait autrefois, est à refaire.
Vaine tentative, nous objecte-t-on dès le principe ; une élite ne se crée pas à volonté, ni par des moyens artificiels. La nature humaine, comme toute nature, a ses lois qui ne se laissent pas forcer et que la générosité de nos doctrines n’attendrit pas. Une de ces lois n’est-elle pas celle qui est connue sous le nom de théorie de l’ « étape ? » Un roman célèbre l’a illustrée. On ne
