suivait en voiture. Comme un bon sportsman, il a ordonné de ne pas les presser, de mettre le postillon à gauche, en allant, h droite en revenant. A Versailles, le Roi était auprès du pilier, six palefreniers ont fait boire du vin d’Espagne aux six juments, et le duc d’Elbeuf est monté sur le siège du train de carrosse. Les voici ! Elles s’arrêtent sous la porte de la Conférence, une heure cinquante-trois minutes après qu’elles en sont parties.
Il est amusant que l’on ait choisi Conti pour juge de la course. Ce n’est pas la première fois qu’il se trouve en présence de ces six juments. Il les a rencontrées en une matinée moins paisible que celle de ce dimanche de printemps parisien, joie des innombrables promeneurs que la course a entraînés loin de chez eux. Les six juments tiraient le canon du prince d’Orange à la bataille de Steinkerque, et ce sont des prisonnières de guerre.
Il oublie, — ou du moins paraît oublier, car sa simplicité « cache beaucoup d’art, » — qu’il est le héros de Steinkerque et de Nerwinde ; mais le public ne l’oublie pas, le poète Regnard non plus. Conti va souper quelquefois chez Regnard, à l’extrémité de la rue de Richelieu. Le jardin est étroit, la maison est retirée, située là où commencent les cultures maraîchères (près du boulevard actuel), avec vue sur les innombrables moulins à vent étages au penchant de la colline de Montmartre. La chère est fine et saine, car le maître, qui s’y connaît, méprise l’art funeste des cuisiniers, et l’on a des voisines de table fort agréables. De pareils soupers ne sont pas pour déplaire à Conti, et comme Regnard est fier de son invité ! Conti, chante le poète,
Conti, le Grand Conti, que la gloire environne,
Plus orné par son nom que par une couronne,
Qui voit, de tous côtés, du peuple et des soldats,
Et les cœurs et les yeux voler devant ses pas.
A qui Mars et l’amour donnent, quand il commande,
De myrte et de laurier une double guirlande ;
Dont l’esprit pénétrant, vif et plein de clarté,
Est un rayon sorti de la Divinité,
A daigné quelquefois, sans bruit, dans le silence,
Honorer ce réduit de sa noble présence.
Au milieu de ce concert de louanges que pensait le Roi ? Nous savons seulement qu’il disait peu de chose, et même rien.
