Dimanche, 10 octobre.
L’Empereur me reçoit, cet après-midi, à Tsarskoïé-Sélo.
Il a belle mine, avec un air de confiance et de tranquillité, que je ne lui ai pas vu depuis longtemps. Nous abordons tout de suite l’objet de ma visite. Je lui expose les multiples considérations qui obligent la Russie à prendre sa part de l’action militaire que la France et l’Angleterre viennent d’engager dans les Balkans ; je conclus par ces mots :
— Sire, la France vous demande la coopération de votre armée et de votre flotte contre la Bulgarie. Si la voie du Danube est impraticable aux transports de troupes, il reste la voie d’Arkhangelsk. En moins de trente jours, une brigade d’infanterie peut être ainsi transportée du centre de la Russie à Salonique. Je prie Votre Majesté d’ordonner l’envoi de cette brigade. Quant aux opérations navales, je sais que les vents d’Est, qui soufflent en cette saison sur la Mer-Noire, rendent presque impossible un débarquement à Bourgas et à Varna. Mais il est facile à deux ou trois cuirassés de bombarder les forts de Varna et les batteries du Cap Éminé qui commandent la baie de Bourgas. Je prie Votre Majesté d’ordonner ce bombardement.
Après m’avoir écouté sans m’interrompre, l’Empereur s’enferme dans un long silence. Deux ou trois fois, il se caresse la barbe en regardant la pointe de ses bottes. Enfin, relevant la tête et me fixant de ses yeux clairs, il me déclare :
— Au point de vue moral et politique, je ne peux pas hésiter sur la réponse que vous attendez de moi. Je consens à vos demandes. Mais vous comprendrez que, au point de vue de l’exécution pratique, j’aie besoin de consulter mes États-Majors.
— Ainsi, Votre Majesté m’autorise à annoncer au Gouvernement de la République que, dans un bref délai, un contingent russe sera envoyé, par Arkhangelsk, au secours de la Serbie ?
— Oui.
— Je peux lui annoncer également que, dans un bref délai, l’escadre russe de la Mer-Noire recevra l’ordre de bombarder les forts de Varna et de Bourgas ?
— Oui... Mais, pour justifier aux yeux du peuple russe cette dernière opération, j’attendrai que l’armée bulgare ait fait un acte d’hostilité contre les Serbes.
