Section de Mathématiques, faisaient partie des invités de François de Neufchâteau. Le général causa aussi avec eux ; on sait qu’il eut toujours pour Laplace des égards particuliers, jusqu’à en faire, après le coup d’Etat de Brumaire, son ministre de l’Intérieur. Avec ces deux savants il parla mathématiques. Il leur demanda s’ils connaissaient un livre de géométrie, qui avait été récemment publié en Italie [1] ; il y avait remarqué en particulier une manière nouvelle et ingénieuse de diviser le cercle. Ils répondirent qu’ils n’en avaient pas entendu parler. Bonaparte demanda un crayon et un compas ; très rapidement, il leur fit la démonstration de cette nouveauté géométrique. « Général, lui dit Laplace, nous nous attendions à tout recevoir de vous, excepté des leçons de mathématiques. »
Le procès-verbal de la séance du 25 décembre 1797 indique 109 membres présents, soit 47 pour la 1re Classe, 25 pour la 2e, 37 pour la 3e. Cependant il n’y eut que 104 bulletins recensés. Faut-il croire que 5 bulletins furent annulés par suite d’erreurs dans le genre de celle qui avait été relevée dans le scrutin préparatoire du 11 novembre ? Le procès-verbal porte simplement :
« On procède par la voie du scrutin à l’élection pour la place vacante dans la Section des Arts mécaniques, Classe des Sciences physiques et mathématiques. Il se trouve 104 bulletins devant former au total 624 votes.
- « Le citoyen Bonaparte obtient 305 votes.
- « Le citoyen Dillon — 166 —
- « Le citoyen Montalembert — 123 —
- « Total égal 624. »
Lorsque le président et le secrétaire de cette séance, Camus et Villar, qui étaient de la 3e Classe, apposèrent en bas de ce procès-verbal leurs signatures autographes, ils ne prirent point garde qu’ils authentiquaient une erreur singulière, qui ne viciait pas d’ailleurs le résultat général du scrutin. Le rédacteur avait indiqué 624 pour le total des votes recensés, ce qui est bien le nombre exact, à raison de 6 suffrages, 1, 2, 3, pour chacun des 104 votants ; mais l’addition ne donne que 594 suffrages, soit une différence de 30.
Le procès-verbal continue : « En conséquence, le président
- ↑ Il s’agit de la Geometria del Compasso, de L. Mascheroni ; elle est précédée d’une curieuse dédicace « a Bonaparte l’Italico. »
