S’il est une découverte scientifique dont la guerre avec toutes ses misères, et à cause même de ces misères, a montré l’utilité pratique, c’est assurément le rayonnement découvert par Rœntgen il y a vingt-cinq ans. Sans lui, la besogne affreuse et charitable des chirurgiens n’eût pas eu la moitié de son efficacité. Cela, tous ceux le savent qui pendant ces quatre mortelles et immortelles années ont fréquenté les innombrables salles de chirurgie que la guerre avait fait jaillir en tous les points du territoire. Récemment, les rayons X ont de nouveau attiré l’attention du public. Ce fut à l’occasion de cet horrible radiodermite, de ce cancer des radiographes dont plusieurs radiologistes des hôpitaux parisiens viennent d’être coup sûr coup victimes. Sur les tombes de ces modestes martyrs à 300 francs par mois les autorités constituées prononcèrent les panégyriques rituels, et puis on repensa à autre chose. Ainsi va le train du monde, et il ne se trouva même personne pour remarquer philosophiquement que ces rayons X, si précieux par certains côtés, si meurtriers par d’autres, sont un peu comme ce sabre de M. Prudhomme, qui semble décidément, et de plus en plus, le symbole immortel de la plupart des œuvres humaines.
Saluons bien bas le dévouement de ces obscurs héros de la charité et de la science qui sont tombés victimes de l’engin par lequel ils sauvaient leur prochain. Eux aussi sont morts au champ d’honneur.
Et puisque, grâce à eux, un peu de la sautillante attention du public s’est fixé, l’espace d’un instant, sur les rayons X, le moment nous paraît venu d’examiner, à la lumière de quelques découvertes récentes, ce qu’on sait aujourd’hui de ces rayons et de leur nature
