de marks, pour les études techniques et financières. Le 5 septembre 1917, fut réuni le « Congrès du Danube » entre délégués allemands, austro-hongrois et bulgares. En pleine guerre, et sans doute avec le travail de nos prisonniers, l’Allemagne résolvait un irritant problème en achevant le Mittellandkanal qui unit le Rhin au Weser et à l’Elbe. Ce travail s’était heurté à l’opposition des agrariens allemands, qui admettaient volontiers que la nouvelle voie emportât vers l’Est les produits industriels de la Westphalie, mais n’admettaient pas qu’elle amenât de l’Est les produits agricoles. En même temps, l’Allemagne étudiait l’aménagement du Rhin jusqu’au lac de Constance.
Quant à l’Autriche, une loi de 1901 avait décidé la construction, aux frais de l’Etat, d’un réseau comprenant :
1° Un canal du Danube à l’Oder, prolongé par la Galicie, jusqu’à la Vistule et au Dniester ;
2° Un canal, relié au précédent à Prerau, et rejoignant l’Elbe par Pardubitz et Melnik ;
3° Une voie navigable rattachant le Danube, vers Vienne, par un canal et la Moldau aménagée, à l’Elbe, par Prague ;
4° Une jonction de Bâle au lac de Constance, et de là, au Danube par Ulm et Ratisbonne.
Non seulement la défaite des Empires centraux n’enlève rien à l’utilité de ce programme, mais elle fait de son exécution une nécessité vitale pour les Etats créés dans l’Autriche-Hongrie morcelée.
Traçons ce réseau complet sur une carte d’Europe. Nous voyons qu’à part trois transversales, le Miltellandkanal, la ligne Rhin-Main-Danube, et la ligne Vistule-Dniester, le réseau tout entier s’appuie au Sud sur une grande artère formée par le Danube, la jonction du Danube au Rhin par Ulm et le lac de Constance, la jonction du Rhin au Rhône par le lac de Neuchâtel, enfin le Rhône jusqu’à la Méditerranée. Le Rhône est donc une partie essentielle de l’ensemble, d’autant plus essentielle qu’il en est le seul accès à la Méditerranée.
Prenant la question en sens contraire, si nous supposons le Rhône isolé du réseau, la grande artère du Danube se prolongera par le Rhin seul, n’aura pas d’accès à la Méditerranée, et la France se trouvera, comme l’Espagne, séparée des grands courants commerciaux.
