Le Rhône voie internationale jointe au Danube et au réseau navigable européen. — Quelle que soit l’importance qu’aura le Rhône aménagé comme voie navigable conduisant à la Méditerranée le réseau des voies fluviales françaises, quelle que soit son importance comme voie navigable jointe au Rhin et unissant la Mer du Nord à la Méditerranée, le fleuve présentera dans l’avenir une importance bien plus grande encore, si, uni au Rhin par le lac de Neuchâtel, il est en outre uni au Danube par la création d’une voie navigable du lac de Constance à Ulm, après que le Rhin aura lui-même été aménagé dans tout son parcours.
Ce n’est pas tout : les Empires centraux, avant la guerre, avaient préparé un vaste projet de jonction du Danube au Weser, à l’Elbe, à l’Oder, à la Vistule, et de la Vistule au Dniester. Cet immense réseau raccordé au Rhin, à la Seine, au réseau français complété, comme nous l’avons dit, au Rhône, unirait la Baltique, la mer du Nord, la Manche, l’Océan, la Méditerranée et la Mer Noire, Il couvrirait toute la partie dense de l’Europe. Sans entrer dans les détails, il suffit de consulter la carte pour voir que la plupart des grands centres maritimes et intérieurs, que presque toutes les régions industrielles et agricoles communiqueraient par ce réseau dont la partie orientale serait en outre une voie de communication pour une grande partie de l’Europe avec le Nord de l’Asie-Mineure, l’Arménie et la Caucasie du Nord et du Sud.
A vrai dire, le travail à exécuter serait immense : non seulement il y aurait à faire les jonctions des fleuves, mais ceux-ci devraient être aménagés sur certains parcours, par exemple le Rhin de Strasbourg à Constance, l’Oder supérieur, le Danube, aux Portes-de-Fer et dans le parcours Bratislava-Devin-Gonye qui lui donne l’accès de la Tchéco-Slovaquie. Même tel qu’il est, le Danube, avant la guerre, était loin d’avoir l’importance qu’il aurait pu avoir ; la voie de terre, imposée par la Russie, lui enlevait beaucoup de son utilité ; la rivalité des États voisins lui nuisait.
En pleine guerre, les Empires centraux préparaient ce que l’on a appelé « l’offensive des canaux. » A Nuremberg, le 13 février 1917, un congrès d’économistes et d’ingénieurs allemands prévoyait, avec la jonction des canaux bavarois, la création de la voie Rhin-Main-Danube. Une société, favorisée par le gouvernement impérial, se constituait, au capital de 5 millions
