Loire, le canal du Centre et un nouveau raccordement de la Loire au Rhône.
6° Transversale Sud, par la Garonne, le canal du Midi, le canal de Cette au Rhône.
7° Ligne Nord-Sud, par la Saône et le Rhône jusqu’à la Méditerranée.
Ce réseau s’appuie tout entier sur la ligne Saône-Rhône. Nous le prolongerons plus loin par la grande artère du Rhône, de Lyon au lac Léman, suivi de la jonction du Léman au Rhin par le lac de Neuchâtel, et de la jonction du Rhin au Danube.
Non seulement le réseau français est actuellement incomplet, mais il ne peut recevoir que très rarement le chaland moderne de 1 200 tonnes. Le canal actuel du Rhône au Rhin ne pouvait même pas jusqu’à présent recevoir de bateaux de 300 tonnes. Quant au Rhône, s’il est capable de recevoir de grands chalands, la navigation y est difficile, malgré les travaux exécutés vers 1880.
Il y a longtemps que la nécessité d’organiser un bon réseau de navigation. intérieure a frappé les économistes, les industriels, les commerçants, les hommes d’Etat. Rendons hommage à M. de Freycinet qui a compris cette nécessité à une époque où les chemins de fer paraissaient devoir rendre inutiles les voies navigables.
Quels services ne rendra pas un réseau complet de voies navigables françaises permettant le transport régulier et à bas prix des marchandises de faible densité commerciale et n’exigeant pas un transport rapide ! Un tel moyen de transport ne nécessite ni matériel coûteux et compliqué, ni personnel nombreux et exigeant un long apprentissage ; quant à son utilité pratique, les personnes le moins au courant de la question la sentiront aisément quand elles considéreront qu’un seul chaland moderne transporte le contenu de trois trains de marchandises à pleine charge.
L’art de l’ingénieur permet de résoudre les difficultés qui eussent auparavant empêché l’exécution du travail. L’exploitation de la puissance des fleuves transformée en force électrique permet de résoudre le problème financier. :
Le Rhône voie internationale jointe au Rhin. — Nous n’avons abordé qu’un côté peu important de la question. C’est, en
