le Rhône sera une voie de pénétration pour d’importants produits de l’Algérie, de la Tunisie et du Maroc. Des minerais, par exemple, emprunteront la voie fluviale pour être conduits dans des usines de Savoie ou du Dauphiné, où l’énergie hydraulique du fleuve et des autres cours d’eau permettra de les transformer en produits métallurgiques. Ce transport ne nuira en rien au chemin de fer, et lui profitera en lui faisant transporter une partie des produits manufacturés.
En cessant de considérer le seul Rhône de la mer à Lyon, avec la Saône qui le prolonge, nous constatons que le fleuve est destiné à prendre une importance bien plus grande encore s’il devient une artère d’un vaste réseau de voies navigables françaises auxquelles il serait réuni par de bonnes communications, ce qui est très différent de la situation présente.
Actuellement, disait-on <ref> Chambre des députés, 7 juin 1912, M. Paul Boncour, </ef>, une diagonale de Rouen à Lyon sépare la France en deux régions : au-dessus de la ligne, les régions industrielles ; au-dessous, les régions agricoles. Au-dessus, les canaux ; au-dessous, rien. Ce n’est pas absolument exact. L’agriculture existe au Nord de la ligne, l’industrie au Midi. Il y a des canaux au Sud de la ligne. Surtout, cette division laisse à l’écart les régions du Dauphiné et de la Savoie, les unes très industrielles, les autres qui commencent à l’être. Mais il est exact qu’au Nord de la diagonale, il existe de bonnes communications par eau qui manquent au Sud. La création d’un réseau complet des voies navigables françaises donnerait au pays un instrument économique dont la crise des transports suffit à démontrer l’utilité.
Ce réseau, une fois créé, complété et rendu propre à une navigation sérieuse, serait ainsi constitué :
1° Ligne Nord-Est, de la frontière à la Saône, par le canal d Rhône au Rhin.
2° Ligne Nord, de Givet à la Saône, par le canal de l’Est.
3° Ligne Nord-Nord-Ouest, de la mer du Nord à la Saône, par les canaux du Nord, de la Somme, de Saint-Quentin, de l’Oise à l’Aisne, de l’Aisne à la Marne, de la Marne à la Saône.
4° Ligne Nord-Ouest, de la Manche à la Saône, par la Seine, l’Yonne, le canal de Bourgogne.
5° Ligne Ouest, de l’Océan à la Saône et au Rhône, par la
