prochainement par le Sénat. Il a ajouté : « Nous verrons enfin ce projet admirable, depuis si longtemps étudié, entrer dans la voie de la réalisation. Ce sera une date nouvelle pour votre région et pour la France entière. »
Qu’est-ce l’aménagement du Rhône ? C’est l’exécution des travaux propres à rendre le fleuve commodément navigable de la Méditerranée au lac Léman, et à capter en même temps, la puissance hydraulique du fleuve pour que cette puissance, transformée en électricité, soit utilisée par l’industrie et par le commerce. En outre, les travaux doivent permettre l’irrigation de vastes plaines infertiles.
C’est l’importance économique de ce travail que nous désirons faire connaître. Nous chercherons à montrer ce que sera le fleuve comme voie navigable française, comme voie navigable internationale jointe au Rhin, au Danube et au grand réseau européen, comme source de puissance hydraulique et aussi comme moyen de fécondation de terres françaises.
Le Rhône voie commerciale française. ― Le Rhône est, actuellement, une voie navigable d’une certaines importance. Cette importance croîtra, lorsque sera achevé le nouveau canal d’Arles à la Mer, dont les travaux sont très avancés. Mais il suffit de citer quelques chiffres pour monter que le Rhône n’est pas ce qu’il devrait être, et que, malgré les travaux exécutés vers 1880, et bien qu’il puisse recevoir des chalands de fort tonnage, les conditions de la navigation et les jonctions du fleuve aux autres artères navigables sont très défectueuses pour que la voie du Rhône soit considérée comme pratique par le commerce. Alors qu’en 1852, avant la construction des chemins de fer parallèles au Rhône, le fleuve, de Lyon à Arles, recevait un tonnage de 635 000 tonnes [1] et cela bien que la
- ↑ Il s’agit de tonnage ramené à la distance entière, obtenu de la manière que voici : on prend le tonnage kilométrique, c’est-à-dire le poids de toutes les marchandises transportées multiplié par le nombre de kilomètres que fait chacune d’elles. On divise ce tonnage kilométrique par la longueur de la voie navigable, et le « tonnage ramené à distance entière » ainsi obtenu représente le chargement de bateaux qui auraient tous parcouru tout le fleuve ; il donne donc bien une idée exacte de l’intensité de la navigation. Le tonnage kilométrique peut être plus important sur un long fleuve que sur un fleuve court où cependant la navigation est plus intense proportionnellement asa longueur. Le mouvement de la batellerie, représenté par le poids de toutes les marchandises chargées, peut être intense entre doux villes voisines alors que la reste du fleuve est désert. Ces deux éléments ne permettent donc pas de comparer la. navigation de deux fleuves.
