comme cela, par dialogues ou par petits contes agréables. On y aurait plus profité et mieux fait son compte que par tant de raisonnements et de gros volumes inutiles ou ennuyeux... » Que ces gens-là étaient fins et aimables, peu entichés, et avertis des libertés recommandables !
Après avoir, sa vie durant, médité les problèmes de la métaphysique, prouvé la folie des systèmes et, par le doute rationnel, autorisé les assurances de la foi, M. Huet pratiquera la goguenarderie philosophique. Aux environs de sa trentième année, il n’en est pas là ; et sa goguenarderie est alors un badinage pour les relâches de son labeur savant. Il prépare son commentaire d’Origène et s’interrompt le temps d’écrire un joyeux rondeau qu’il envoie à Ménage avec cette note : « Nous avons ici une dame, mère de plusieurs enfants, à qui je fis accroire qu’il avait été fait pour elle, quoiqu’elle y fût traitée de pucelle. » Il raconte aussi à Ménage la facétie d’un bonhomme de là-bas qui demandait l’extrême-onction ; sa servante lui rappela qu’il n’aimait pas l’huile : « Qu’on me la donne au beurre ! » murmura-t-il, d’une mourante voix. Si l’on trouve ces goguenarderies médiocres, elles ont l’innocence des âmes que l’étude sempiternelle a préservées. Puis, les façons de la gaieté vieillissent ; les façons de la tristesse, pareillement. Si l’on remarque, dans le badinage de ces érudits, quelques fautes de goût : ce sont des hommes, et sans femmes. Une La Fayette, qui est leur aubaine, est aussi, pour leur vulgarité masculine, un conseil d’élégance et qu’ils suivront de leur mieux, avec un peu de maladresse quelquefois.
Mme de La Fayette apparaît, dans cette correspondance mêlée de goguenarderie et de pédanterie, au milieu d’étymologies grecques et latines, de considérations relatives à Origène ou à Diogène Laerce, comme un rais de blanche lumière et de clarté sur un paysage turbulent.
Ménage avait présenté Huet à Mme de La Fayette en 1639 ; puis le Normand dut regagner sa Normandie. Or, il ne parla point de Mme de La Fayette dans une lettre du mois de septembre. Et Ménage : « D’où vient que vous ne me dites rien de Mme de La Fayette ? » Il n’est pas content ; il ajoute, avec une brusquerie bougonne : « Elle est accouchée depuis huit jours et elle se porte assez bien présentement. » Voilà tout ce que saura M. Huet, pour sa peine. M. Huet se défend d’avoir
