plénipotentiaire, partie à une négociation en cours, transporte la discussion dans la rue et s’adresse, par-dessus la tête de délégués alliés, à l’opinion publique de leur propre pays. Grande est la stupeur des représentants italiens devant un procédé sans précédent. M. Orlando répond le lendemain et par la même voie, en s’en plaignant avec modération ; en faisant observer que plus d’une entorse avait été donnée, avec l’assentiment de M. Wilson, à ses principes sacro-saints, dans d’autres questions que celle de l’Adriatique ; enfin en plaidant la cause des revendications italiennes en Istrie orientale, en Dalmatie et à Fiume. Le premier effet du message wilsonien est donc d’amener M. Orlando à remettre en avant, par désir de justification rétrospective, certaines demandes sur lesquelles il ne discutait plus que pour la forme. Puis, comme le Président des États-Unis avait fait appel contre elle, à l’opinion publique italienne, la délégation décide de rentrer à Rome pour consulter le pays. Ses membres ne partent toutefois pas tous à la fois ; M. Sonnino ne quitte Paris qu’après M. Orlando, comme pour laisser à quelque médiateur le temps d’arrêter l’exode et aucune intervention ne s’étant produite, le secrétaire-général, M. de Martino, reste avec ses services à l’hôtel Edouard-VII pour y représenter la continuité.
Le message de M. Wilson fut accueilli en Italie comme un affront. Pour apprécier si cette impression était justifiée, il faut nous demander quelle eût été la nôtre, en présence d’un manifeste similaire, éclatant au beau milieu d’une négociation diplomatique sur la question du Rhin ou sur celle de la Sarre.
Il suffit d’un communiqué, annonçant la publication du message et en résumant les conclusions, pour mettre les esprits en émoi. Le texte du document achève l’effet de la nouvelle. Tout le monde, sans exception, approuve M. Orlando d’avoir, dans sa réponse, relevé que pareil procédé n’avait encore été employé qu’envers des ennemis. L’habitude des manifestations était prise, car il y en avait eu, les jours précédents, en faveur des revendications que la délégation soutenait à Paris. Aussi s’organise-t-il, dès la soirée du 24 avril, à Rome, Milan, Turin,
