les picots ! » et on les appelait comme s’ils étaient vivants, on sifflait, on glougloutait. Une effervescence tumultueuse emportait l’assemblée, doublant la sonorité des voix, aiguisant les rires, affolant les têtes. Les gamins émerveillés se hissaient à la grille, grimpaient sur les épaules pour mieux voir, et se taisaient, engourdis par la convoitise-Dans la salle, on s’était levé pour admirer la majesté du défilé. Le curé poussa un soupir qu’accompagnait une réflexion : « Un homme qui pourrait manger tout ça… » Il n’acheva pas, songeant.
La dinde qu’on leur servit était truffée ; mais Anselme, le maire et sa femme mirent soigneusement de côté ces petites rondelles noires qui les dégoûtaient. Alors le prêtre en prit d’abord dans l’assiette de son frère, tour à tour ensuite dans celles du ménage Vallin, si bien qu’il avala tout, puis sonda sans façon avec sa fourchette les entrailles de l’animal pour en retrouver, regrettant qu’il n’y en eût pas davantage.
On fit encore un trou et les propos devinrent facétieux. Le maire se cambra, les yeux luisants :
— Sapristi, ça va bien, c’est comme qui dirait les noces de Ganache.
Un frisson de rire étouffé courut : mais le curé, grave, se retournait :
— Vous voulez dire : de Cana.
Le maite n’accepta pas la leçon.
— Non, Monsieur le curé, je m’entends, quand je dis : ganache, c’est ganache.
Puis il raconta comment, à un repas, chez des parents, on avait mangé dix-huit heures de suite sans s’apercevoir du jour ou de la nuit :
— Et je vous promets qu’il vous en passait dans la bedaine du liquide et du solide, qu’il a fallu rester encore six heures dans le bâtiment après la fin, parce qu’on était trop lourd pour s’en aller.
Anselme avait un rire discret et malin, comme s’il en savait de bien meilleures que sa situation, par exemple, ne lui permettait pas de raconter. Mme Vallin se taisait toujours, avalant sans interruption tant que son assiette était pleine ; puis, elle demeurait immobile, les mains croisées, l’œil stupide, attendant un nouveau plat.
Jeanne bourrait l’aveugle qui se laissait faire, et disait seulement de temps en temps : « J’aime ça, moi. »
Le curé causait à voix basse avec la baronne, il lui demandait quelque chose.
Au dehors, le tumulte devenait effrayant. Les soixante et dix matelots vociféraient tous ensemble, racontant à tue-tête des histoires qui leur étaient arrivées, heurtant les verres avec fracas, excités par une bonne chaleur intérieure qui leur faisait plaisir dans l’estomac. Ils se
