temps, le prisonnier n’oublia rien, même le repos. Ce repos d’ailleurs n’était point stérile, mais si rempli de sages entretiens qu’il devenait une manière d’apostolat. Ceux qui furent les compagnons de l’abbé Emery, soit à la maison du Plessis, soit à la Conciergerie, se sont rappelé sa gravité mêlée d’enjouement, son humeur toujours égale, son onction pénétrante, son art consommé pour s’introduire dans les âmes et en prendre par degrés possession. Au séminaire Saint-Sulpice, il avait été le supérieur ; il semblait qu’il le fût encore, non par aucun des dons brillants qui conquièrent, mais par une autorité douce qui s’imposait tout naturellement, tant elle représentait la raison ! De cet ascendant il ne s’était servi que pour le ministère sacré, et beaucoup de ceux qui avaient péché lui durent, à leur dernière heure, le retour à Dieu.
Le 25 octobre 1794, l’abbé Emery fut élargi. Il s’imposa, quand il fut libre, la même discipline qu’il avait observée dans ses jours d’emprisonnement. Après un assez long séjour à Gex, son pays natal, il s’établit rue d’Enfer, en un logis modeste jusqu’à la pauvreté. Là il vécut seul, sans domestique, préparant lui-même ses repas, et en une austérité qui confinait à l’ascétisme. Il sortait peu et, suivant la coutume du temps, en habits laïcs ; sa taille médiocre, son apparence plutôt chétive, son maintien effacé, tout concourait à ce qu’il passât inaperçu ; et avec un continuel calcul, il s’appliquait à garder cette obscurité, non par crainte pour lui-même, mais par souci de ne pas compromettre ceux qui allaient à lui.
C’est qu’à la porte de sa demeure, — je dirais volontiers de sa cellule, — beaucoup venaient frapper. On n’ignorait pas qu’en lui se réunissaient le savoir qui éclaire, la sagesse qui guide à propos, la modestie qui ne s’attribue rien indûment, la discrétion qui ne trahit jamais. Une idée maîtresse dominait ses avis, celle qu’il fallait à tout prix garder assez de prêtres pour que le culte ne disparût point. Le pire malheur à ses yeux, était qu’avec le clergé déporté, la religion semblât déportée aussi. Tout pénétré de ces pensées, il conseillait, quoique non sans regret ni sans douleur, que, pour sauver l’Eglise gallicane, on surmontât les répugnances même les plus légitimes et qu’on concédât tout, hormis l’essentiel du dogme et l’essentiel de l’honneur. En cette disposition, il avait approuvé ou du moins n’avait pas désapprouvé, — le trouvant à toute rigueur
