Et pour tous les éditeurs qui se rendirent à ces justes raisons, le prix de revient des livres fut alourdi encore par ce supplément proportionnel de droit d’auteur.
Cahin-caha les choses allèrent ainsi tandis que le prix du papier montait toujours jusqu’à ce chiffre fantastique de 300 francs les 100 kilos, tandis que les typographes, imprimeurs, correcteurs, brocheurs, exigeaient de plus hauts salaires (supérieurs des trois quarts, puis du double, enfin de plus du double, à ceux de 1914, ainsi que nos tableaux vont minutieusement l’établir), augmentations qui se traduisirent aussitôt par des tarifs plus lourds, dont le poids retombait, nécessairement, sur les éditeurs. Les contributions s’enflaient derechef. Et derechef encore les employés des maisons d’édition et des librairies au détail faisaient prévaloir des revendications nouvelles.
C’est alors que quelques éditeurs, inquiets de cette situation, décidèrent que les livres de leurs maisons respectives seraient désormais vendus 7 francs. Cette fois les acheteurs regimbèrent. On eut beau leur expliquer que cette hausse du prix des livres était notablement inférieure à celle qu’ils subissaient sur les vêtements, produits alimentaires et autres denrées périssables, ils firent chez les libraires détaillants une grève tant soit peu alarmante. Le bond avait été trop rapide et trop brusque. Gêné dans ses délectations spirituelles par les charges de la guerre, le public fit comprendre par son abstention que, s’il était contraint de se résigner au prix actuel des vivres et objets de première nécessité, il pouvait à la rigueur attendre des jours meilleurs pour ses lectures.
Le prix de sept francs fut presque aussitôt abandonné. Mais le mal auquel on- avait essayé d’appliquer ce remède malencontreux n’en subsistait pas moins. Et les éditeurs tombaient d’accord sur ce principe qu’ils ne pouvaient continuer à vendre leurs livres moins cher qu’ils ne leur coûtaient. Ils décidèrent de porter le prix de leurs volumes au prix minimum de 4 fr. 90… en ne dissimulant ni à eux-mêmes ni aux autres que, si les charges de fabrication continuaient à s’aggraver, ils se verraient acculés à une majoration nouvelle. A l’heure où nous écrivons, l’ancien livre à 3 fr. 50 oscille, suivant le genre et suivant les maisons d’édition, entre 4 fr. 90 et 5 fr. 90.
Or, tandis que les pays étrangers, même les plus amis de la
