fille aînée ? — ils valaient 8 000 florins, et furent la cause de tous les méfaits. Le fiancé avait promis alors de joindre à cette somme dix mille florins, — ses économies. — Mais aucun contrat ne fut dressé, et ces dix mille florins, la jeune mariée ne les vit jamais ; à la vérité, M. Pons avait raison : ils n’existaient pas.
Au début, la confiance des deux dames fut donc inébranlable. En vain l’époux annonçait-il l’arrivée de cadeaux imaginaires, de sommes d’argent, que l’on ne recevait jamais... aucun soupçon n’effleurait les esprits, et loin de se méfier de son gendre, la belle-mère modèle, pour lui procurer une compagnie, vendait ses diamants au Prince d’Auvergne, et au comte de Dohna. Pourtant, petit à petit le caractère de Constantin se révélait vilainement à ces dames. Elles purent juger par exemple de son avarice lorsqu’elles virent le logement qu’il s’était choisi dans la garnison de Deventer où elles vinrent le rejoindre.
Au fond d’une longue boutique, une allée obscure aboutissait dans « je ne sais quoi, » — un cloaque inaccessible aux rayons du soleil ! Ce « cloaque » servait d’antichambre à une caverne aux murailles enfumées et dégradées ; le lit en forme d’armoire était garni de paille. Dans ce charmant réduit « où la chandelle était nécessaire en plein jour, » l’époux reçut l’épouse. La famille tout entière, même, fut logée quelque temps dans le galetas, et Mme du Noyer s’en montra très offusquée.
Il y avait de quoi ! Sa fille cadette elle-même, douce du caractère le plus optimiste, commençait de s’affecter. La jeune mariée, elle, faisait contre mauvaise fortune bon cœur... on passait, des journées peu divertissantes dans une salle enfumée et devant un pauvre feu de sarments.
Un jeune officier qui, ayant vu Mme Constantin à la messe, lui décocha quelques compliments, fit éclater l’orage : tout de suite, le mari avec à propos, confia au galant que sa femme souffrait de coliques. L’autre s’empressa, offrit un lit de camp sec « car on mit les coliques sur le compte de l’humidité) ; il offrit aussi une fiole de vin de Saint-Laurens, et se retira avec force révérences.
Lorsqu’il fut parti, Constantin se récria : « Offrait-on pareil présent à une honnête dame ? du vin, en vérité ! Pensait-il, ce
