le bien ; mais souvent et même à son dam, elle cherche avec ardeur le mieux.
C’est à réaliser ces aspirations et à modérer ces chaleurs de l’âme qu’ont à s’employer ses gouvernements.
Après un long périple à travers les divers systèmes constitutionnels, royauté absolue, royauté avec charte, république, empire, la France s’est arrêtée au régime républicain, démocratique, fondé sur le suffrage universel. Dans les grandes crises nationales et internationales, ce système comporte des risques à faire trembler. On peut se demander comment le suffrage du plus grand nombre, troublé par les passions humaines, adultéré par les intérêts individuels, aveuglé par la poussière de l’intrigue et la violence des partis, saura trouver la bonne route aux grands carrefours de l’histoire. Beaucoup nient qu’il en soit capable. En fait, ce guide intérieur, l’instinct national suffit, le plus souvent, à le maintenir dans la voie droite.
Depuis la guerre de 1870-71, le peuple français a conduit ses affaires sagement selon un programme que les plus clairvoyants de ses chefs lui avaient dicté et qui se résume en quelques phrases et aphorismes célèbres :
— « Pensons-y toujours, n’en parlons jamais. » (GAMBETTA.)
— « Quand nous serons vainqueurs, nous verrons » (VICTOR HUGO.)
— « Piu ; je me sens Français, plus je me sens humain. » (SULLY PRUDHOMME.)
— « Il n’y a pas une question sociale, mais des questions sociales » (Gambetta) — « Ago quod ago. Je fais ce que je fais. » Oui, faisons ce que nous faisons, ne cherchons pas à tout résoudre, ne pensons pas qu’il existe un moyen de rendre uniforme le bonheur général, de résoudre tous les problèmes à la fois. Ago quod ago (Gambetta, d’après le général Hoche). C’est la formule opportuniste. Elle a été admirablement adaptée à la plus haute des responsabilités gouvernementales par Clemenceau : « JE FAIS LA GUERRE ! »
La guerre une fois faite, la France avant à reprendre, dans le système constitutionnel dont l’exercice n’a pas été d’ailleurs suspendu une seule minute, la conduite de ses destinées. Le
