voir et de connaître le personnel de la prison, Verdier écrivait : — « L’un des substituts de la Commune, Hébert, voulut faire de Simon l’instrument de ses scélératesses par les louanges qu’il lui donnait sans cesse et qui lui persuadèrent qu’il était le premier des patriotes. » Quant à Chaumette, on discerne facilement les raisons de son emprise sur ce subalterne balourd : ils habitaient presque porte à porte et se retrouvaient fréquemment au local de leur commune section ; tous deux avaient été élus commissaires à l’Hôtel-de-Ville dans la nuit du 10 août ; nul doute que Simon n’eût conçu là une profonde admiration pour ce compère éminent, devenu en peu d’heures le ténor applaudi de la Commune et auquel il s’enorgueillissait de se frotter. Une autre circonstance les unissait encore : Chaumette était le fils d’un cordonnier de province, et quoiqu’il eût témoigné naguère une grande honte de cette origine, il s’en prévalait hautement maintenant que l’optique générale s’était démocratisée. Il avait lu dans Jean-Jacques qu’Émile « honore beaucoup plus un cordonnier qu’un empereur » et savait que le philosophe de Genève préférait voir son pupille « « savetier plutôt que poète : » toutes citations qui ravissaient Simon, plus habitué, par sa vie de mécomptes, aux bourrades qu’aux flagorneries. S’il est donc manifeste que le pauvre homme professait un culte pour Chaumette, celui-ci, en retour, le dominait entièrement, et l’exposé de certains incidents qui vont suivre homologuera de façon indiscutable cette constatation.
Depuis la mort du Roi la surveillance de sa veuve, de sa sœur et des deux orphelins s’était sensiblement desserrée. Le 26 janvier, l’un des commissaires de garde, Toulan, osa se compromettre au point d’apporter à la Reine des journaux relatant l’exécution de Louis XVI. Toulan passait pour être un ardent révolutionnaire : originaire de Toulouse, installé, en 1781, libraire et marchand de musique dans le quartier des Tuileries, il avait rapidement conquis une sorte de popularité : président du district du Louvre, puis membre de la Commune du 10 août, à trente-deux ans, en 1793, il était une manière de personnage. De taille moyenne, le visage rond, le front large, le nez légèrement camus, il parlait avec une facilité et un
