Enfin un homme se présente : c’est Viallard, et, tout de suite, l’Académicien ouvre son sac et commence naïvement sa démonstration : toute son œuvre témoigne de ses sentiments patriotiques, de sa tolérance. et de son culte pour la liberté. Le municipal écoute distraitement, tourne du bout du doigt quelques feuillets ; il entr’ouvre un second volume, le rejette, passe à un troisième : — « Oui, oui, cela est bon, » dit-il. Pourtant, comme cet examen le fatigue visiblement, il y coupe court : — « Mais, ce que vous me montrez là ne fait rien à la chose… Il faut prouver votre civisme dans les journées du 10 août et du 31 mai… Tous les académiciens sont ennemis de la République. » Morellet s’excuse sur son âge qui le condamne à l’inaction ; il essaie d’attendrir son juge, alléguant que, étant réduit de 30 000 livres de rentes à 300 écus, il a perdu un peu de son ardeur combative. — « Eh ! oui, vous avez perdu, soupire Viallard ; tout le monde en est là… Moi… j’étais coiffeur de dames ; j’ai toujours aimé la mécanique et j’ai présenté à l’Académie des sciences des toupets de mon invention… » Déjà Morellet entassait les livres dans son sac.
Il prit congé de Viallard, qui ne lui donna aucune espérance et lui conseilla de voir son collègue Bernard et de s’entendre avec lui.
Le jour suivant, l’immortel se met de nouveau en route et s’achemine vers le faubourg Saint-Antoine où demeurait Bernard. Morellet trouve un homme « d’une figure ignoble, fait comme un brûleur de maisons, et avec lui une petite femme assez jeune, mais bien laide et bien malpropre. » Tandis que celle-ci déjeune d’un morceau de fromage avec un « grand drôle » qui paraît être l’ami de la maison, Morellet entreprend son commissaire : celui-ci compatit à la pénible situation du ci-devant académicien : — « Mais, moi aussi, j’ai perdu à la Révolution, car, tel que vous me voyez, je suis prêtre, et prêtre marié, et voilà ma femme… Eh bien ! je n’ai que mille francs comme vous et cinq cents francs qu’on me donne pour être ici gardien de l’église ; et nous vivons fort bien, ma femme et moi ; et nous avons encore de quoi donner à déjeuner à nos amis. Il faut que vous voyiez Paris, » conclut-il ; et il promit d’aller le soir à la Commune pour s’y concerter avec ses collègues.
Morellet salua le prêtre et la prêtresse, ainsi que le grand
