de calme énergie ; et derrière les paupières closes, on sentait s’éteindre des prunelles qui, si souvent, avaient regardé la mort en face !...
Pauvre mère ! Vous commencez à cette heure une nouvelle journée et vaquez à vos occupations familiales sans imaginer un de vos fils déjà étendu sanglant sur une civière qui jamais plus ne vous pressera dans ses bras en murmurant : « Maman ! »...
Combien de souvenirs ne laissent-ils pas dans notre petite famille si unie, ces êtres pleins de vie et de jeunesse ! Brutalement la mort nous les arrache, mais ils demeurent longtemps encore parmi nous. Leur présence semble toujours flotter à la table où ils avaient coutume de s’asseoir, autour des avions dans les hangars où leur oiseau, parti avec eux, laisse aussi un vide. Leur refrain préféré résonne à nos oreilles, leur képi, accroché à la popote, a gardé l’empreinte de leur front, leurs lettres s’amassent inutiles et leurs noms, pour quelque temps, demeurent inscrits aux tableaux de service. Puis la vie continue sans eux, d’autres les remplacent qui, comme eux, bientôt, prendront leur dernière volée...
Plus tard, je perdis un frère d’armes aussi cher, l’équipier habituel de mes patrouilles, un camarade de près de deux ans [1]. Il n’était guère d’entraînement aérien que nous n’eussions perfectionné ensemble en vue de la prochaine campagne d’été. Un matin il s’envola attaquer une saucisse à droite de Laon. J’assurai sa protection, en compagnie d’autres camarades, quelques milliers de mètres au-dessus de lui. Un instant, il disparut sous l’aile de mon avion, et il me devint impossible, malgré des orbes désespérés, de retrouver sa trace... Seulement six mois plus tard, la Croix-Rouge suisse nous envoya le numéro de sa tombe au cimetière des soldats allemands de Montcornet !
Ainsi, presque chaque jour, tout le long des routes du ciel, nous plantons des croix.
29 janvier 1918.
Midi !
Dehors un radieux soleil, un ciel d’azur aux visibilités crues,
- ↑ L’adjudant A. Courtois.
