clérical. « La rentrée va avoir lieu, et aucun des locaux scolaires de la ville, occupés et souillés par les troupes d’invasion, n’a été ni blanchi, ni repeint, ni désinfecté. Les appareils de chauffage ne sont pas en état de fonctionner, et c’est à peine si, depuis ces jours derniers, quelques vitres ont été remises aux fenêtres. » Et le journaliste dénonce ce scandale : « L’Institut catholique des Arts et Métiers, rue Auber, rouvre ses portes et compte trois cents pensionnaires, alors que la grande Ecole des Arts et Métiers du boulevard Louis XIV n’est pas encore réparée et que ses portes sont fermées. » Il se peut ; mais Je ne crois pas que le préfet soit si noir et serve ainsi, de gaieté de cœur, « les intérêts de la réaction. » Le mal vient de plus haut et de plus loin.
Il vient d’abord de ce que nous n’étions pas plus préparés à la paix que nous ne l’étions à la guerre. La loi sur les dommages n’a été promulguée que le 28 avril, c’est-à-dire presque six mois après l’armistice. Et les Commissions cantonales commencent seulement à fonctionner, c’est-à-dire qu’au bout d’un an on commence seulement à évaluer les dommages.
Je vais voir le Président d’une de ces commissions, un grand industriel de Lille, M. Le Blan. Je ne désirais pas seulement le voir à cause de ses fonctions, mais parce que de tous côtés on me l’avait désigné comme un des hommes qui, pendant les jours lugubres, avaient soutenu le moral de la population. Il est de ceux dont l’altitude en face du malheur aide les autres à le supporter. Ces bons citoyens comprennent que dans les cataclysmes il importe avant tout de donner au peuple l’impression de quelque chose qui dure à travers tous les bouleversements. Ils continuent simplement de vivre comme si rien n’était changé ; ils sont calmes ; ils marchent du même pas ; on les voit passer aux mêmes heures ; ils refoulent leurs soucis, leurs angoisses ; ils ne permettent à leur visage d’autre expression que celle de la confiance. Ce sont des accumulateurs d’énergie et des radiateurs. Les usines de M. Le Blan furent détruites en quelques secondes dans la formidable explosion des Dix-huit Ponts. À une personne qui lui faisait ses condoléances, sa femme répondit : « Félicitez-nous plutôt : combien de maisons nos usines n’ont-elles pas sauvées ? » Pour
