le 2e corps de cavalerie français en direction de Ghent avec mission de couvrir le mouvement vers l’Est et le Sud-Est ;
IV. — Les étapes successives à envisager dès maintenant seront la conquête des lignes :
1° Thourout-Roulers-Menin ;
2° Bruges-Thielt-Courtrai ;
3° Région de Ghent à la frontière hollandaise. »
Qu’un Foch, un Degoutte espèrent réaliser un pareil plan en quelques jours, cela est peu croyable. Mais il faut donner du champ aux grands espoirs pour que de grands efforts soient tentés. En fait, après de beaux succès, on ne verra l’attaque s’arrêter le 4 octobre que pour repartir le 14 et ne se plus arrêter jusqu’à la complète réalisation du programme offert le 21 septembre à l’entreprise. Nul n’ignore que de grandes difficultés sont à vaincre dès le début, ne fût-ce que l’enlèvement de cette forêt d’Houthulst, dans tous les temps obstacle infranchissable aux offensives alliées en Flandre. Foch est parti pour les Flandres, a vu Plumer à Cassel, le roi Albert et Degoutte à la Panne, l’Etat-major belge à Houthem et établi son poste de commandement dans son train remisé à Arneke : toujours « le chef d’orchestre » près de ses « exécutants. »
Le 28, à 5 h. 30, après trois heures de préparation d’artillerie, l’attaque se déchaîne ; ce premier assaut préparatoire est, sur un front de 20 kilomètres, du sud d’Ypres au lac Blanckaert (4 kil. sud de Dixmude), donné par l’armée belge, renforcée de 8 divisions de Plumer, du 7e corps français à 3 divisions et de notre 2e corps de cavalerie ; la gauche commandée par le général Bernheim, le centre par le général Jacques, la droite par le général Biebuyck, tous trois de l’armée belge, le général Plumer agissant au Sud de la droite belge, entre Ypres et Wytschaete.
D’un premier élan, la première position est, malgré une forte résistance, emportée vivement. Le grand succès est l’enlèvement de la fameuse forêt d’Houthulst qu’on trouve bourrée de mitrailleuses et de canons.
Les assaillants se portent sans arrêt à l’attaque de la deuxième position, de la crête des Flandres qui en partie est, dès le soir de ce premier jour, entre les mains des Alliés. En cette fin de journée, en effet, la ligne passe par Woumen, l’Ouest de Clercken, Houthulst, la lisière Est de la forêt, l’Ouest
