Aux armées, les services de l’arrière comprennent deux grandes divisions distinctes : le service des chemins de fer et le service des étapes. Le premier a trait à tout ce qui se rapporte à l’organisation, l’entretien, l’exploitation, la construction, la destruction et la réparation des voies ferrées. Le second embrasse tous les services qui ne rentrent pas dans le cadre des chemins de fer.
Le service des chemins de fer est centralisé et dirigé par un officier général ou supérieur, qui prend le titre de directeur des chemins de fer et relève de l’officier général, directeur de l’arrière. Ce dernier est placé sous l’autorité immédiate du commandant en chef des armées.
Le directeur des chemins de fer assure, au moyen des commissions de réseau, des sections techniques de chemins de fer et des sapeurs de chemins de fer de campagne, le fonctionnement de toutes les lignes ferrées mises à la disposition du général en chef, dans la zone des armées. Les lignes ferrées, laissées en dehors de cette zone, forment le réseau de l’intérieur et continuent d’être exploitées par le personnel des Compagnies. Au point de soudure des deux réseaux, des stations de transition assurent la continuité et la régularité du service, sur chacune des lignes de communication qui desservent les armées.
Ces lignes de communication s’étendent sans interruption, du front aux points les plus éloignés du territoire. L’action du directeur des chemins de fer se prolonge, de même, sur toutes les lignes de chemins de fer, pour l’exécution de tous les transports de personnel ou de matériel nécessités par les opérations militaires en cours d’exécution.
Le personnel des sections techniques de chemins de fer de campagne étant, en majeure partie, emprunté au personnel des réseaux, les Compagnies, par suite de la prolongation de la guerre, ont eu à suffire à des besoins toujours croissants avec un personnel de plus en plus restreint. Les mouvements imprévus imposés, dans tous les sens, par les opérations militaires, ont eu une répercussion immédiate jusqu’aux derniers réseaux de l’intérieur. Toutes les Compagnies, à tour de rôle,
