La guerre de 1859, en Italie, a été le point de départ de l’application du service des chemins de fer à la guerre. Plus tard, pendant la guerre de Sécession, les Américains en firent un usage méthodique et instituèrent un corps de chemins de fer qui leur rendit les plus grands services. Au mois de juillet 1861, les succès des Confédérés sur le plateau de Mannassas Junction furent dus au transport par voies ferrées des 8 000 hommes du général Johnson au secours du général Beauregard, dont la gauche était débordée par des forces supérieures. L’arrivée inattendue de ce renfort, en pleine bataille, au moment même où les troupes fédérales se croyaient victorieuses, renversa brusquement l’équilibre des deux partis et assura la victoire des Confédérés. Ce fut le premier exemple de l’emploi des chemins de fer comme moyen de transport rapide à grande distance vers le champ de bataille.
Les Allemands, profitant de cet enseignement, ont su tirer un très grand parti de leur organisation des services de chemins de fer pendant la guerre de 1866 et surtout pendant celle
