Pasteur les insignes d’un haut grade dans la Légion d’honneur. Ces distributions de récompenses et témoignages officiels tiennent une grande place dans la pièce de M. Sacha Guitry, comme aussi bien dans les images d’Épinal, où il est de règle qu’on voie, au compartiment final, le héros modeste et laborieux recevoir la croix d’honneur. Un tableau tout entier sera encore consacré à l’apothéose de Pasteur parmi les cortèges, les délégations et les harangues. M. Carnot lui même paraîtra en scène et prononcera un discours détaché des colonnes de l’Officiel et rigoureusement documentaire. Or, qu’est-ce que les dignités, les croix et les crachats, les rubans et les cordons pour un Pasteur, et en quoi cela compte-t-il dans sa vie ? On sait à quel point il était indifférent à ces honneurs publics : l’anecdote est fameuse de ce Congrès où Pasteur, à son entrée, voyant toute l’assistance se lever, demanda si par hasard le roi d’Angleterre venait d’arriver. Mais le théâtre ne peut guère atteindre d’une vie de savant que l’extérieur. Il attribue à des détails presque négligeables une importance qui altère l’ensemble et le déséquilibre.
L’acte le plus émouvant, le seul qui soit à peu près du théâtre, est celui où on amène à Pasteur l’enfant mordu par un chien enragé, le petit berger Jupille, le premier à qui le savant va faire l’application de sa découverte. Il me semble que de cet épisode, — auquel il n’a pas donné beaucoup plus de valeur qu’à une remise de décoration ou à une séance académique, — l’auteur aurait dû faire toute la pièce. Quelle angoisse a dû étreindre alors le savant, si sûr qu’il pût être de ses méthodes ! Quel drame dans le cœur de l’homme ! Quelle heure décisive dans l’histoire de la lutte contre la souffrance et la mort ! Il eût fallu ramasser dans ce cadre et grouper autour de ce centre toute la vie de Pasteur ! Combien cela eût dépassé en intérêt une simple succession de tableaux ! M. Sacha Guitry ne l’a pas même essayé : il avait sans doute ses raisons.
Il n’en reste pas moins que ce Pasteur constitue une expérience, — c’est le cas d’employer un terme scientifique ! — intéressante et à laquelle le moment où nous sommes donne plus de prix. Bien sûr, notre scepticisme a été d’abord tenté de renvoyer la pièce de M. Sacha Guitry au théâtre d’éducation. Rien n’est dangereux comme ces étiquettes anciennes que nous nous empressons d’épingler à une œuvre nouvelle, et le malheur veut que nous en ayons à discrétion. C’est le jugement sommaire qui nous dispense de l’autre. Il nous cache le vrai des choses. Regardons-y d’un peu plus près. Comment ! Voilà une pièce où on met en scène un de nos plus grands
